布魯克納，一八二四年生於奧地利，父親是當地教堂管風琴手，因此自幼便接觸音樂。他參與教堂的唱詩班，同時學習小提琴及管風琴。因他熟悉教堂音樂，音樂創作也是由宗教合唱開始。一八四一年師範學院畢業以後，他延續家族的職業，正式成為當地的教師。

布魯克納立志成為作曲家，為吸取多方面的音樂知識，一八五五年毅然離開家鄉，開始擔任林茨大教堂的管風琴手。在這段時期，他經常赴維也納學習音樂理論、和聲對位元法等各種音樂創作的專業基礎，並曾到英法兩國旅遊演出， 而在法國結識弗朗克、聖‧桑等作曲家，不但對音樂創作上有更多互相切磋的機會，同時也在管風琴演奏方面彼此進行交流。

一八七一年至一八七六年之間，布魯克納共創作了五部交響曲。他將其《第三交響曲》贈給華格納，因此他被認為是華格納的擁護者。這項舉動卻使當時擁戴布拉姆斯的反對華格納派，對布魯克納進行抨擊。所幸後來有音樂評論家為他平反，表明布魯克納本身的作品，應該以其自身的實力來進行研究及探討。

　布魯克納晚期的第七、八、九號交響曲都運用大型的管弦樂團，成功製造出厚重的音色，其中卻也不乏細膩的部分。

第九部交響曲帶有濃厚的德奧風格，隱約可見貝多芬、舒伯特及瓦格納的影子。

布魯克納對銅管樂器的偏愛成為他的作品中特色之一。他以木管樂器製造林中鳥鳴聲響，深刻地描述大自然所賜的美妙聲音。奧地利民間色彩在布魯克納的作品中也脫穎而出，民族舞曲的節奏加強了他的出身背景，因此被認為是扎根於傳統土壤的音樂家之一。

一八七五年至一八九四年擔任維也納大學的和聲對位法教授，對後輩作曲家馬勒、西貝柳斯、亨德米特等人造成一定程度的影響。與此同時，布魯克納依然保持管風琴師的身分，一八七八年擔任維也納宮廷樂隊管風琴師，讓他得以繼續管風琴演奏生涯。

一八九六年，布魯克納在維也納逝世，留下未完成的《第九交響曲》第四樂章。