堪稱自然界異獸之王的鴨嘴獸，是自然界最古怪的動物之一，像是上帝打造動物王國後，用多餘零件拼湊的作品。牠有哺乳動物的毛皮覆蓋，並以母乳哺育下一代，卻又像爬蟲類動物一樣產卵。

現在科學家知道上帝拼湊的零件了。澳洲、美國和英國逾100位科學家花了數年時間，破解鴨嘴獸1萬8500個基因內的22億鹼基對。結果發現這種會下蛋的生物，是基因混雜的成品，80%的基因屬於哺乳類動物，其餘則混雜著爬蟲類和鳥類等非哺乳動物特徵。

由於鴨嘴獸長得太古怪，19世紀歐洲研究人員首次見到這種來自澳洲的動物時，還以為有人存心惡作劇。牠擁有鴨子的嘴、鼴鼠的眼睛、河狸的尾巴與帶蹼的腳，並且像蜥蜴一樣下蛋。其它特徵還包括：會製造乳汁，但因為沒有乳頭，牠們是透過腹部表皮餵養後代；公鴨嘴獸在禦敵時，其後腳下的尖刺則會分泌毒液。

別說19世紀了，現代又有多少人認識鴨嘴獸？鴨嘴獸有蹼狀腳掌，會到水下捕食昆蟲、蝦子維生，每天可吃下相當於體重20%重量的食物。公鴨嘴獸可以長到50公分長，約2公斤重。圈養的鴨嘴獸，壽命可達17歲。

鴨嘴獸主要產於澳洲，科學家相信大約在1億7000萬年前，這種半水生動物從牠們與人類的共同祖先分裂出去，生活至今。這種地球上的十二活化石之一，原來還是人類的親戚！

更奇特的是，鴨嘴獸有10個負責性別的染色體，科學家埃文伯爾尼說：「理論上，鴨嘴獸可能有25種不同的性別。當然，這種現象從未發生過。」