越勤於動腦筋，就越易於學習和記憶，尤其是人在孩提時代。這是因為在腦部發育過程中多一些感受、多一些外部刺激，可以促進神經元突觸的成熟———助其打破沉默，傳遞信息，形成學習與記憶。

神經元之間的「信使」

在大腦複雜的信息處理過程中，突觸是最基本的單位，作為神經元之間的「信使」，腦的各種功能都與它脫不了關係。科學研究顯示，人腦內大約有一百四十億個神經元，突觸的總數更是天文數字。

具有很強的可塑性

判斷突觸成熟與否的標誌就是它是否具備信息傳遞的功能。出生時，腦內大部分「信使」保持「沈默」（即通常所說的「沈默突觸」），無法在神經元之間傳遞信息；隨著腦的發育成長，「信使」們紛紛打破沉默，擔負起信息傳遞的責任（即轉化為正常突觸）。

科學家們認為，在這成長過程中，學習和記憶形成了。

天文數字的「信使大軍」因此具有很強的可塑性：成熟的多與少、早與晚，都與大腦功能的強弱密切相關。

「啞巴」在興奮中成熟

沉默突觸是怎樣成熟的？過去一二十年裡，科學家的注意力多為突觸後神經元所吸引。經典學說認為，沉默突觸之所以不具備信號傳遞功能，是由於突觸後神經元是，「聾子」———只表達一種受體而缺乏另一種受體。

中國大陸中科院上海生命科學研究神經科學研究所段樹民領導的研究小組同時聚焦突觸前神經元和突觸後神經元，用三年多時間完成了一千對神經元細胞活動的記錄實驗，發現了新的機理。

在腦發育早期會有一類沉默突觸並不「聾」，其沉默的原因要歸咎於突觸前神經元是「啞巴」酖酖不能釋放神經遞質谷氨酸。研究還發現，增加「啞巴」的活動，令其在「興奮」中釋放神經遞質谷氨酸，可以促進沉默突觸快速成熟。