美國開國第十六任總統林肯（Abraham Lincoln, 1809-1865）是美國歷史上最受人民愛戴的政治家。他於1865年4月14日遭鎗擊去世後，遺體以火車載回故鄉的旅程，花費十天的時間。在這十天內，夾道哀悼的民眾人數，據說居人類史上送葬行列人數的首位。

林肯在印地安那州邊境長大，沒有受過什麼正規教育，但自幼讀書不懈，博聞強記，愛讀傳記、寓言，長大後涉獵莎士比亞、拜倫，通過律師考試後逐漸參與政治。

他擅長演說，一生作過重要演講上百次。1854年開始，主張釋放黑奴時以「奴役是可怕的不公」（The monstrous injustice of slavery）為題，直斥堪薩斯等州的主張為荒謬。1858年競選參議員時，以「與自己分裂的議會不能做事」（A house divided against itself cannot stand）為題發表演說。

1860年5月18日林肯在芝加哥舉行的共和黨大會上，被提名為總統候選人。此後他到處發表競選演說。其中有一句話令人印象深刻。他說：「有人問我有多少財產？容我奉告，我有一個妻子，三個兒子，都是無價之寶。我租了一間辦公室，室內有三把椅子，一張辦公桌，牆角有大書架，架上的書有些價值，值得每個人一讀。此外我本人既窮又瘦，臉很長，不會發胖，我實在沒有什麼可依靠的，唯一的依靠就是你們！」林肯演講完畢，台下掌聲雷動。他當選了總統。

當選後的林肯，夜以繼日地奔走，周旋於各州議會之間，開會、立法、說服、辯論、說理，打南北戰爭，任命並更換不稱職的司令官，嘔心瀝血打勝了仗，保全了統一的美利堅合眾國。因為他相信，只有統一的美國才能立足於世界。因此他面對南方聯盟尋求獨立分裂的危機，使用讓步、妥協、說服各種方法而終不見效，才毅然應戰。

林肯讓人尊敬、懷念的事情很多，但他未做總統時，只有一妻三子及書架上的書，擔任一任多（第二任未做滿便去世）的總統，做了那麼多事之後，也仍然只有一妻三子及書架上的書，其人何其清廉！

史評者認為，美國建國後，在很短的年月即成為列強，又進而成為世界強權，重要原因之一是建國後相繼出現好幾位總統，都是學養豐富，公忠體國，清廉有為的人物。

（作者為專欄作家）