◎杜昌宏
「分茶」大約始於北宋初年。何謂「分茶」？
 《劍南詩稿校注》卷十二〈疏山東堂晝眠〉釋曰：「分茶，宋人泡茶之一種方法，即以開水注入茶碗之技藝。」
「矮紙斜行閒作草，晴窗細乳戲分茶。」在陸游〈臨安春雨初霽〉─詩中，這「分茶」不是尋常的品茗，而是一種獨特的烹茶游藝。陸游在詩中把「戲分茶」與「閒作草」並提，可見這絕非一般的玩耍。宋詞人向子湮有〈浣溪沙〉一首題云：「趙總持以扇頭來乞詞，戲有次贈。趙能善棋、寫字、分茶、彈琴。」此人把分茶與琴、棋、書等藝並列，說明此藝為當時文人喜愛與時尚的一種文化活動。
分茶又稱茶百戲、湯戲或茶戲。楊萬里有一首〈澹庵坐上觀顯上人分茶〉詩，記述他觀看顯上人玩分茶時的情景，十分詳盡而生動。詩云：「分茶何似煮茶好，煎茶不如分茶巧。蒸云老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遇兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如劈絮太空，影落江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作勢字嫖姚。」茶、水相遇，在兔毫盞的盞面上幻變出奇奇怪怪的畫面來，有如濕雅的丹青，或似勁疾的草書。
 北宋初年人陶谷在《荈：茗錄》中說到一種「茶百戲」的游藝：「茶至唐始盛，近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水成物象者。禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂茶百戲。」陶谷所述「茶百戲」便是「分茶」，「碾茶為末，注之以湯，以笑擊拂」，此時，盞面上的湯紋水胍會幻變出種種圖樣，若山水雲霧，狀花鳥蟲魚，恰如一幅幅水墨圖畫，故也有「水丹青」之稱。
宋代以後，由於茶類改制，龍鳳團餅已被炒青散茶所替代，因而，茶的飲用方法也隨之而改，沏茶用的點茶法被直接用沸水沖泡茶葉的泡茶法所替代。在這種情況，宋代時興的分茶遊戲，也就逐漸銷聲匿跡了。