唐朝詩人杜甫創作律體千錘百鍊、沉鬱頓挫，曾留下「為人性僻耽佳句，語不驚人死不休」之句。詩人講究修辭的藝術表現力，小說家則往往以刻畫情節的奇險，使讀者大吃一驚，心弦為之緊繃。例如：《水滸傳》裡描述魯達三拳打四鎮關西，正逃亡在十字街口，耳邊聽見路人大聲唸出官府捉拿他的榜文，卻在此時突然被人從背後攔腰抱住，「橫拖倒拽將去」！作者突如其來的一筆，確令讀者驚嚇不小。等到發現那人原來是魯達救過的金老，人們至此方知這是虛驚一場。

此類作法在小說家的筆下，也經常展現推陳出新的風貌。故事裡的林沖自從嬌妻受辱，誤入白虎堂，發配滄州道，直到火燒草料場，許多劫難使他的性格發生了變化。就在他酒後感傷懷抱，題詩於粉壁之際，忽然被一漢子劈腰揪住：「好大膽子！你在滄州做下迷天大罪，卻在這裡，現今官司出三千貫賞錢捉你，卻是要怎地？」

然而林沖此時已非昔日的柔弱之徒，他不僅不乞憐，反以驚人的剛毅語氣，反問道：「你真個要拿我？」