Elderspeak 老人語言

紐約時報最近一篇報導引述一項研究發現，美國社會上充斥著專家所謂的「老人語言」（elderspeak）。什麼叫「老人語言」？就是那種連哄帶騙、語多輕蔑的用語（the sweetly belittling form of address），常常惹火（rankled）年長的人。舉例來說，醫生為老年人看病時，常用哄小孩的話；店員也常認定老年人一定不會用電腦，或需要慢慢解說，或提高音量，對方才聽得到。

但最讓老人家起雞皮疙瘩的是被叫「親愛的」（dear）、甜心（honey）、蜜糖（sweetie）等示好的肉麻字眼，加州83歲的艾維拉老太太就說，「我聽了就一肚子火」（raises my hackles）。而根據耶魯大學貝卡．李維（Becca Levy）教授的一項研究，這種肉麻或「侮辱性」的稱呼有害健康（have health consequences）。

李維指出，這些小小的侮辱，可能使人對老化產生更多負面形象（negative images of aging），而常接觸這種形象會使機能健康惡化，包括存活率降低（lower rates of survival）。根據李維2002年在俄亥俄州一人口只有660人的小鎮對50歲以上的住民所做的調查，那些生活在對老化持正面觀感（positive perceptions of aging）環境中的老年人，平均可以多活七年半；比運動或抽菸影響深遠。

而在她即將發表的研究中，李維教授進一步指出，暴露在老化負面形象中的老人家，包括經常接觸到「忘東忘西」（forgetful）、「老叩叩」（feeble）和「危危顫顫」（shaky）等辱罵老人家用語的，記性和平衡感測試（memory and balance tests）表現成績都較差，而且壓力大。

另據堪薩斯大學護理學院的克莉絲汀‧威廉斯（Kristine Williams）教授指出，對老人家殺傷力最大的還是當照護人員用「乖女孩」（good girl）或「我們感覺如何？」（How are we feeling）等用語時，這些病患就會變得較具侵略性或比較不願合作。如果像對貝比一樣對他們說話，他們更會藉由扮鬼臉（grimacing）、尖叫或拒絕合作來表現他們的怒氣。

威廉斯指出，當醫護人員叫老年人dear或 sweetie時，可能只想拉近距離，同時也較淺顯易懂，但這些親蜜用語也傳達出他們「弱智無能」（in-competent）的訊息，老人家會越來越自卑、抑鬱、內縮。尤其對那些老年失智症（Alzheimer's）患者，當他們逐漸喪失認知能力（cognitive abil-ities），同時努力想維持人格完整時，最忌諱被當嬰兒看。這項研究發表於最新一期「美國老人失智症及其他癡呆症期刊」（The American Journal of Alzheimer's Disease and Other De-mentias）。