文／楊耿彰

我讀國一時，國文課本有篇蔡昭明的〈地瓜的聯想〉，回憶小時候正值光復初期，民生凋敝、物資缺乏，普通人家吃不起白米，「一碗飯裡，白米稀稀疏疏，地瓜密密麻麻」。

對經歷貧苦年代的阿公阿嬤來說，地瓜可能是小時候吃到怕的東西。然而正因它產量高、抗災害又易儲存的特質，也成為歷史上拯救饑荒的功臣。

《農政全書》記載，甘薯（即地瓜）乃流行於閩、廣一帶的救饑糧食，「一畝收數十石」，且「風雨不能侵損」，還不怕蝗蟲，「根在深土，食苗至盡，尚能復生，蟲蝗無所奈何」，只要廣為種植，「決可令天下無餓人也」。

而它的傳入，也是一個傳奇故事。

地瓜原產於美洲，後來被西班牙人傳入呂宋（今菲律賓）。明朝萬曆二十一年（一五九三），福建商人陳振龍在呂宋經商，發現地瓜產量極高，想起福建山多田少，如果帶回去種植，就能解決糧食問題了！然而，當時殖民呂宋的西班牙人嚴禁地瓜出境，陳振龍冒著生命危險，將地瓜藤絞入繩索中躲過港口檢查，才成功帶回福建。

誰能想到，隨著社會富裕起來，從前用來救荒的地瓜，竟搖身一變為餐廳料理，價格還不便宜。從小吃地瓜飯長大的長輩，對此抱持兩種態度：有人懷著感恩惜福的心情，吃地瓜能提醒他來自貧窮，不要迷失自己；有人堅決不吃，既已擺脫貧窮，就不願再想起貧窮的回憶。

〈地瓜的聯想〉文末總結，「這兩種人生態度沒有孰對孰錯之分，都是因著地瓜而著眼於更美好的未來，而激盪出力量。」

如今，地瓜也不斷轉型創新。如慶全地瓜生產合作社引進自走式採收機，減少碰撞，保持外皮完整；嚴選形狀、規格，並經水洗程序，一顆顆漂亮又潔淨；還有產銷履歷，令消費者安心。產品不但供應國內超商，更外銷新加坡、香港，將粗俗廉價的地瓜，轉型為優質精品！