【本報綜合外電報導】香蕉採收後，留下的假莖與葉片往往被視為沒有價值的農業廢棄物，只能堆置田間、任其腐化。然而，在澳洲企業Papyrus Australia手中，這些看似無用的植物材料，經過加工後被轉化為香蕉纖維與紙漿，進一步製成餐盤、杯架、蛋盒及其他可生物分解包材，重新進入生產循環，也為減少一次性塑膠及森林木漿使用提供另一種可能。

Papyrus Australia創辦人拉米．亞伯拉罕．阿澤爾（Ramy Abraham Azer），長期投入永續技術研發。在尋找塑膠與木材纖維替代方案的過程中，他將目光投向香蕉產業大量產生、卻鮮少受到利用的農業剩餘物，著手開發香蕉廢料處理技術。

不用化學藥劑  降低加工能源

香蕉與一般果樹不同，看似樹幹的部位其實是由葉鞘包覆形成的「假莖」，每根假莖通常只結一串香蕉，果實採收後便須砍除，讓新的側芽繼續生長，因此每一輪生產都會留下大量莖葉。研究估計，每公頃香蕉園一年可能產生約220噸植物廢料；這些有機物若未妥善處理，在特定環境下分解也可能排放甲烷。

經過多年研究，Papyrus Australia發展出一套機械處理技術，透過破碎、壓榨脫水及纖維精煉等步驟，把香蕉種植廢料轉換成纖維與精製紙漿。公司表示，初級纖維處理程序不必另外添加水及化學藥劑，並利用香蕉植物原有的纖維結構，降低分離纖維所需的能源。加工過程擠出的植物液體，也可進一步研究作為液態肥料使用，盡可能減少製程廢棄物。

這些不起眼的香蕉纖維，用途卻相當廣泛，經過處理後，不僅可以製成托盤、餐盤等模塑食品包裝，也能進一步應用於紙張、提袋及其他纖維產品。2021年至2022年間，公司陸續完成相關商業化試驗，證明精製香蕉纖維能在標準模塑設備上製成食品包裝，為取代部分塑膠及森林來源木漿提供另一項選擇。

這項技術背後也帶著循環經濟的概念，農民種植香蕉供人食用，採收後剩下的莖葉不再只是等待腐爛的廢棄物，而能再次進入生產鏈，成為另一項商品的原料。

串聯全球產區  建立再生體系

Papyrus Australia也逐步將技術帶往海外，埃及擁有大量香蕉種植區，公司與當地夥伴成立埃及分部，並在索哈傑地區（Sohag）設置處理設施，將香蕉廢料轉換成原始纖維，再進一步製成紙漿及食品包裝。2022年，公司也與埃及政府相關單位簽署合作協議，希望將香蕉種植廢棄物納入當地廢棄物回收與再利用體系。

根據團隊數據指出，其技術已在埃及兩座商業規模設施部署，一處負責把香蕉廢棄物處理成原始纖維，另一處則將纖維進一步製成紙漿及模塑食品包裝。公司下一階段的目標，是與非洲、亞太及拉丁美洲等主要香蕉產區的農民與製造商合作，建立完整農業廢料供應鏈。

今年，團隊仍持續擴大香蕉纖維的應用範圍，除了食品容器與紙板之外，相關技術也朝更多工業用途發展，試圖讓香蕉纖維成為更廣泛的永續材料。