文／彤彤

北美灰狼近年成功「轉正」，從「畜牧業殺手」變身為「生態系統穩定器」。而且這項真實的復育案例，成為國際保育界十分著名的成功案例。

成立於1872年的美國黃石公園，是美國及全世界第一座國家公園。然而從成立初起，由於當時人們認為灰狼會危及家畜、破壞生態，為了保護遊客與周邊畜牧業，20世紀開始由美國政府官方主導系統性撲殺政策，導致最後一隻灰狼於1926年遭到射殺，北美灰狼自此在黃石公園絕跡，也造成日後70年的生態災難。

失去天敵灰狼威脅的加拿大馬鹿（elk），於1926～1995年間在黃石公園無限制增長，將河流兩岸新生的柳樹、白楊樹嫩芽及植被全部吃光，河流也因兩岸失去樹根固土，溪流變淺、水溫升高，魚類與兩棲類大量死亡，以柳樹為食的河狸也因斷糧而幾近絕跡，整體生態嚴重沙漠化。

1995年起，美國魚類及野生動物管理局（FWS）排除萬難展開「引狼回巢」計畫，從加拿大引進了14隻灰狼野放於黃石公園。隨後發生的生態改變，震撼了科學界。

首先，因加拿大馬鹿開始有了天敵威脅，迫使牠們為了保命而不敢長時間滯留在開闊的河谷低地。而原本被啃食殆盡的河岸柳樹和白楊樹，也在幾年內迅速拔高；部分區域的柳樹冠層體積，甚至增加了好幾倍；原本乾涸的溪流，也因為茂密的樹根穩固了河岸，重新恢復生機。

雖然黃石公園灰狼的定位，成功從「害獸」轉正為「生態系統的穩定器」，但有部分科學家認為，黃石公園生態復甦並非全部都是狼群的功勞，全球氣候變遷（降雨量增加），以及熊、美洲獅等其他掠食者增加，同樣扮演了關鍵角色。無論如何，灰狼回歸帶動的奇蹟，證實大自然生態環環相扣，牽一髮，動全身。