戰國時代的燕王非常喜歡收藏珍玩，他為了追求新奇的物品，甚至不惜揮霍重金求取。「燕王好珍玩」名聲因此不脛而走。

有一天，一個衛國人求見燕王說：「我聽說君王喜愛珍玩，所以特來為您在棘刺的尖上刻獼猴。」燕王從沒聽過棘刺上可以刻獼猴，因此非常高興，當即賜給衛人優厚的俸祿，要求立即觀看棘刺上刻猴的技藝。

但是衛人說：「棘刺上的獼猴不是凡物，有誠心者才能看得見。如果君王在半年內不入後宮、不飲酒食肉，並在雨過天晴的日子，搶在陰晴轉換的那一瞬間，去看刻有獼猴的棘刺，一定可以如願以償。」燕王只好先養著那個衛人，等待機會。

鄭國有個鐵匠聽說後，覺得其中有詐，就到燕國對燕王說：「在竹、木上雕刻，需有鋒利的刻刀，而被雕刻的物體一定要容得下刻刀的鋒刃。據我所知，棘刺頂尖比刻刀還銳利，根本容不下鋒刃，要怎麼雕刻呢？如果那個衛人技藝真的出神入化，必定有一把絕妙刻刀。君王用不著等上半年，只要現在看一下他的刻刀，馬上就可以知道他能否刻出比針尖還小的獼猴。」

燕王一聽，拍手說道：「這主意好！」他馬上召來衛人問說：「你在棘刺上刻猴用的是什麼工具？」衛人說：「用的是刻刀。」燕王說：「我現在無法立即看到你刻的小猴，但是想先看一看你的刻刀。」

衛人說：「請君王稍等，我馬上去拿來。」但燕王等了約一個時辰，還不見衛人回來，就派侍者去找，結果他已不知去向了。

小娟姐姐說：這則寓言告訴我們，遇到不合常理的事情，一定要推理求證，才不會受騙上當。