【本報綜合報導】切開甜菜根，鮮豔汁液藏著強大的營養價值。近年甜菜根被視為「超級食物」，不僅富含維生素、礦物質與膳食纖維，其中的天然硝酸鹽更被研究發現，可能有助血管健康、降低血壓，甚至提升運動表現。

甜菜根深紫紅色外皮與果肉，來自一種名為「甜菜紅素（betalains）」的植物色素，這類抗氧化物具有抗發炎特性，被認為有助對抗自由基造成的細胞損傷，維持全身健康。

英國職場健康營養師Lily Soutter表示，甜菜根最受科學界關注的成分，是天然硝酸鹽。當人體攝取硝酸鹽後，會經由口腔細菌與體內代謝，轉換成一氧化氮（nitric oxide）。一氧化氮能幫助血管舒張、擴張，使血液更順暢流動，因此可能有助降低血壓。

研究曾分析11項隨機控制試驗，探討甜菜根對血壓的影響，結果發現，甜菜根對「收縮壓」的改善較明顯；至於舒張壓影響則較有限。研究團隊指出，甜菜根可能對一般健康族群，以及已有高血壓前期或心血管疾病風險的人，都具有潛在益處。

膳食纖維 養好菌護腸道

甜菜根也是腸道健康食材。它含有膳食纖維，其中果膠（pectin）屬於益生元，可作為腸道好菌的養分，幫助益菌生長。當腸道菌分解這些益生元，會產生短鏈脂肪酸，有助維持腸道黏膜健康。

不過，對腸胃敏感族群而言，甜菜根也可能造成不適。因含有FODMAPs（一類容易發酵的碳水化合物），部分腸躁症患者可能在食用後出現腹脹、脹氣、腹痛或排便改變。

甜菜根的甜菜紅素具有抗氧化與抗發炎特性，可協助中和體內自由基。自由基是一種不穩定分子，長期累積可能造成細胞損傷，與發炎、老化及慢性疾病發生有關。

一份甜菜根能提供豐富葉酸，以80公克甜菜根為例，可提供相當於每日葉酸建議攝取量約44%，並含有約13%每日所需的錳。此外，甜菜根也含維生素C、鉀、鎂與鐵，有助維持免疫力與心血管健康。80公克甜菜根約34大卡，熱量低且富含纖維，但碳水化合物比例不低，其中部分來自天然糖分。營養師建議，搭配富含維生素C的食物，有助提升植物性鐵質吸收率。

4類族群 不宜大量攝取

1.服用降血壓藥、心衰竭藥物者：不宜大量攝取甜菜根汁或濃縮補充品，因甜菜根中的硝酸鹽可能與藥物產生加乘降壓效果，導致血壓過低，出現頭暈、昏厥等症狀。

2.血壓偏低者：應避免大量攝取濃縮甜菜根補充品。

3.慢性腎臟病患者：因甜菜根鉀含量較高，可能造成電解質失衡，第3至第5期患者尤其注意。

4.腎結石患者：甜菜根含有較高草酸，可能增加草酸鈣腎結石患者的不適風險。