【本報綜合報導】半個世紀以來，數百萬名工人在中國大陸北方沙漠中重複著同一項工作，將約一公尺長的稻草或麥草插入流沙之中，先排成直線，再交錯編織成網格，最後在每個方格中央種下樹苗。這種被稱為「草方格」的治沙技術，是一種簡單卻廣泛運用的方法，能有效固定流動沙丘、減弱風力侵蝕，並搭配灌溉系統幫助植物生根成長。

草方格是「三北防護林工程」的重要治沙方法之一。這項又被稱為「綠色長城」的生態工程，1978年啟動，透過植樹造林、防風林帶、工程固沙及土地復育，試圖在東北、華北及西北地區築起生態屏障。

嚴重荒漠土地  減少超過4成

大陸官方表示，工程推動近半世紀後，部分地區已從「沙進人退」逐步轉向「綠進沙退」，累計造林面積約50萬平方公里。

大陸是全球受荒漠化影響最嚴重的國家之一，長期以來，乾旱、過度放牧、過度開墾及森林砍伐等因素，導致北方大片土地逐漸沙化，風沙問題頻繁威脅農業生產與居民生活。

聯合國《防治荒漠化公約》首席科學家巴倫．約瑟夫．奧爾（Barron Joseph Orr）表示，三北工程的重要性不僅在於龐大的修復規模，更在於背後長期且持續的政策承諾。他指出，唯有將防治荒漠化納入國家長期發展策略，才有機會真正扭轉土地退化趨勢。

根據大陸科學院應用生態研究所團隊長期監測資料，自2000年以來，大陸荒漠化土地面積已減少約10%，重度及極重度荒漠化土地更減少超過40%；計畫區植被覆蓋率也由1978年的約5%，提高至2022年的14%。

位於內蒙古的庫布其沙漠，是三北工程治沙成果受到關注的地區之一。60歲治沙人殷玉珍回憶，40年前風沙遮天蔽日，能在荒漠中看見一隻飛鳥，都足以令她感到欣喜。

如今，她已能看見陽光、道路及遠方綠意。每天清晨，她仍與丈夫走進沙地，照料樹木、補種苗木，並修復遭風沙破壞的草方格；子女與義工有時也會加入。

大陸科學院研究人員朱教君估計，歷年參與三北工程的農村勞動者超過3億人次，多數以有薪兼職方式投入。治沙因此不只是生態工程，也成為不少沙區居民維持生計的一環。

40年守沙海 終於看見綠意

此外，三北工程的治理範圍也延伸至遼寧。遼西地區位於科爾沁沙地南緣，過去飽受風沙南侵威脅；近年透過造林、封育及沙化土地治理，沿沙地南緣逐步構築阻沙帶。官方資料顯示，遼寧近3年累計完成1264萬畝、約84萬公頃的綜合治理任務。

不過，治沙之路尚未結束。科學家指出，近年部分地區降雨增加，也為植被恢復提供有利條件；但氣候變遷、水資源不足、土壤健康及苗木存活率，仍會影響長期成效，復育乾旱地區也不能只追求植樹數量，必須持續維護。