【本報綜合外電報導】信貸危機和一項涉及貪汙弊端的大型下水道工程，導致阿拉巴馬州最大的傑佛遜郡負債32億美元(台幣1004億元)，可能引爆美國有史以來上最大規模的市政破產案。

傑佛遜郡有65.8萬居民，包括阿拉巴馬州最大城市伯明翰在內。該郡官員正努力化解危機，他們曾建議加稅和增加收費，但遭到公眾激烈反對。已經沒有選擇的郡政委員，14日決定在11月大選時舉行沒有拘束力的公民投票，由民眾決定是否聲請破產。

郡助理檢察官塞維爾說：「全國都在觀察我們如何處理此事。這是財政問題，也攸關榮譽。」傑佛遜郡如果聲請破產成功，將打破加州橘郡1994年的17億美元破產紀錄。聲請第九章破產可讓該郡暫停支付利息和應對訴訟，爭取時間整頓財政，並與債權人協商更有利的償債條件。

傑佛遜郡的問題源於法院要求該郡改進下水道系統，以達到聯邦飲水標準，並且不准未經處理的廢水排入河流。郡政府從債券市場借錢推動這項工程，但房貸危機爆發後，銀行緊縮借貸，債務利率急劇上升。1996年動工，現在已接近完成的這項工程，拖累郡政府負債32億美元。不只如此，該工程還發生賄賂、回扣等連串醜聞，牽連多位合約商、工程師和前郡政委員遭到起訴。