文／蘋果

當我們用手機拍了一張照片，然後上傳到雲端，或者觀看國外的4K影片時，有沒有想過，這些照片和影片到底是怎麼到達那麼遠的地方的？很多人以為雲端是飄在天空中的東西，訊號會飛到太空的衛星，再傳到另一邊。但其實，大部分的跨國網路資料並不是走天空，而是走海底。

海底光纖 玻璃纖維



在太平洋與大西洋的海底，躺著一條條又長又堅固的海底光纖電纜。這些電纜大約兩到三根手指併起來那麼寬，安靜地躺在幾千公尺深的黑暗海底，負責傳送我們每天使用的照片、影片與聊天訊息。海底光纜裡面最重要的部分是極細的玻璃纖維，比頭髮還細，卻非常純淨。

當我們上傳照片時，手機裡的電子訊號會先變成雷射光。這些光進入玻璃纖維後，就像彈力球一樣，不斷在玻璃管內壁彈跳前進，以非常快的速度一直往前跑。從台灣穿越整個太平洋，大約只需要一眨眼的時間。所以在使用手機時，幾乎感覺不到任何延遲。

不過，要把這些細細的玻璃纖維放在海底，並不是一件容易的事。深海又黑、又冷、水壓非常大，還可能被洋流拉扯、被沙魚咬到，或者被漁船的網子勾住。鋪設海底光纜需要專門的工程船。船上裝有大型儲纜設備，像巨大的線軸一樣，把長長的光纜整齊收納起來。工程船會沿著事先規畫好的路線緩慢航行，同時小心控制速度與張力，把光纜穩定地下放到海床。

數位轉化 光束漫行



在靠近海岸、水比較淺的地方，施工團隊會使用埋纜設備或高壓水刀，在海床挖出淺溝，把光纜埋進去，降低被船錨或漁網破壞的風險。光纜外面包覆多層保護材料，例如鋼絲、防水層和絕緣材料。而光訊號在長距離傳輸後會逐漸變弱，因此工程師大約每隔50至100公里，就會設置一個訊號增強設備，像加油站一樣幫光訊號補充能量，讓資料能繼續跨越海洋前進。

雲端是許多科學家與工程師努力的成果。下次打開手機相簿，發現空間快要不夠用的時候，不妨想想，這些照片其實不是消失在空中，而是變成了小小的光束，穿過海底的玻璃隧道，跑了幾千公里甚至幾萬公里的路，才存到遠方的資料中心。這條看不見的數位公路，就靜靜地躺在太平洋底幾千公尺深的地方，每一秒都在默默運作。