文／陌上君

遺址分為一內一外、一大一小兩重城，構成「回」字形布局。外城始建於唐代初年，後經兩次修補，南北長約1.5公里，東西寬約1公里；內城於高昌回鶻時進行修補，保留了北門及甕城遺跡，甕城外側有一軍事防禦設施，俗稱羊馬城。內外城牆均有護城河、馬面、敵台和角樓等防禦設施。北庭城在繁盛時期，官署衙區主要在內城，普通老百姓生活在外城，分為生活區和商業區。

城西2公里處有一座王家寺院——西大寺，為高昌回鶻佛寺遺址，是新疆天山北麓僅存的一座早期佛教遺址，台基以夯土版築，地面以上則全部以土坯砌築。

西大寺中仍保存著塑像、壁畫及回鶻文題記，壁畫內容多反映佛教故事，還有高昌回鶻王室供養人像及其生活、出巡等畫面，其中尤以〈八王分舍利圖〉壁畫展示了回鶻佛教藝術的最高水準，這些均是研究新疆古代宗教、藝術、語言文字的珍貴資料。佛寺正殿中央的佛像殘存高度約10公尺，配殿內殘存著佛壇、台座、塑像、壁畫、結構構件。該寺建於西元10世紀高昌回鶻時期，毀於明初戰火。

北庭故城荒蕪之後，最早的考察紀錄載於清代紀曉嵐所著的《閱微草堂筆記》，其中記載古城「周四十里」，規模比如今大許多，而如今只能見到一段不完整的風蝕土牆、恣意生長的野生植物……即使曾經輝煌燦爛，如今也不免在風中訴說著曾經的滄桑。