【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）1日展開「阿提米絲2號」任務，30層樓高的「太空發射系統」（SLS）巨型運載火箭，於美東時間1日晚間6時35分12秒從佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心發射升空，載4位太空人正式開啟逾半世紀的首次繞月之旅。但這次任務並未包括登月。

發射前夕，一顆電池出現溫度超標，在射控人員緊急找出原因且解決後，最終並未影響發射。飛行約4分鐘後，阿提米絲2號順利越過太空邊界，美籍的任務指揮官魏斯曼（Reid Wiseman）回報，「我們看見一輪美麗月亮升起，正朝月球前進！」

另外3位太空人是49歲非裔美籍的葛洛佛（Victor Glover）、47歲美籍女性柯赫（Christina Koch）及50歲加拿大籍的漢森（Jeremy Hansen）。這趟任務是首次有女性、有色人種與非美國籍太空人前往月球執行任務。

這個為期10天的繞月往返飛行，旨在測試後續的登月計畫。根據NASA修訂後的阿提米絲計畫，「阿提米斯3號」明年將在近地軌道做載人飛船與月球登陸器的對接測試，「阿提米斯4號」太空人後年將在月球南極登月，比中國大陸的登月計畫提前兩年。

目標2028年  踏上月球南極

美國再次展開太空競賽，這次的對手是中國大陸。阿提米絲2號是邁向更宏大目標的重要里程碑，美國與大陸都希望在月球南極附近建立前哨基地，並開採當地的水、氫與氦資源。兩國也都計畫建造核反應爐為月球基地提供能源，並從月球基地發射深入太空的任務。

阿提米絲2號這次進入環繞地球的高軌道後，由美國洛克希德馬丁公司專為NASA打造的「獵戶座」載人太空船，將和SLS火箭的上段分離。

太空人將接管以手動操控獵戶座，以測試獵戶座在分離後的轉向和機動能力，並執行此次任務數十項測試目標中的第一項。此次發射也是SLS火箭在研發上的重要里程碑，藉此驗證能安全送人類上太空。

NASA將藉此了解，一旦自動飛行功能失效，需太空人接管控制時，獵戶座的操控性能。在發射4天後，太空人將輪流透過獵戶座的舷窗，以攝影機觀察月球，希望發現從未見過的月球特徵。

此次任務是阿提米絲計畫首次載人測試飛行，旨在測試「獵戶座」的維生系統、導航、通訊，以及在太空深處的隔熱效能，也是對NASA新型月球火箭SLS的更大考驗。NASA說，這些都是試圖登月前的必備能力。

NASA署長：中國可能領先

自1972年阿波羅17號任務以來，人類便未曾再踏上月球表面。NASA的目標是在2028年，在地形月球南極重現此一壯舉。

阿提米絲計畫不禁讓人想起1960、70年代阿波羅登月計畫時的盛況，當時美國在太空的對手是蘇聯，如今是大陸。阿提米絲計畫著重於長期發展，最終能建立可持續的月球基地，並由機器人探測器和無人機輔助太空人。這一切均取決於阿提米絲2號任務能否順利進行，故可謂別具歷史意義。

然而，《紐約時報》2日報導，阿提米斯計畫至今屢遭困難。在大陸正將目光瞄準月球下，美中誰先登月，將在訂定相關規則上擁有很大的話語權。對該計畫設定的比大陸登月計畫提前兩年目標，連美國億萬富豪、民間太空人出身的NASA署長艾薩克曼上周都坦言，美國可能贏不了大陸，「他們可能搶先」。