文／莫洱

說到了茶，中國人最晚從西漢便已經開始飲用，在漢景帝陵寢漢陽陵中發現的茶葉，已歷經兩千一百多年的歲月，是迄今發現世上最古老的茶葉。至唐朝時，品茗已然成了王公貴人的休閒文化，唐朝人陸羽寫了一部《茶經》，是世上第一本討論茶葉的專書，而到宋朝以後，茶更走進了普通人家，成為庶民百姓每日必備的飲品。

提神醒腦 保健清新



不同品種的茶樹與加工程序，會讓茶湯的香氣及口感發生各不相同的變化，是這種飲品能風靡古今中外的原因。新鮮採摘下來的鮮葉叫做茶菁，經過加工，葉片內會發生複雜的化學變化，產生具揮發性的芳香類化合物，這是茶葉的香氣來源。茶的口感層次豐富；果膠跟醣類物質增添了甜味與滑順感，鮮爽回甘來自於茶胺酸，至於咖啡因則是苦味的來源，而茶多酚則給了湯汁澀澀的口感。

茶多酚是三十多種多酚類物質的統稱，其中最重要的，是黃烷醇類化合物，也就是俗稱的「兒茶素」。兒茶素跟維生素C、維生素E、胡蘿蔔素、花青素一樣，是抗氧化物質，有去除自由基的能力；不過單單在化學上具有抗氧化力，製成各種保健食品，就有商品宣稱的種種功效？事情可不是這麼簡單。

新陳代謝 抗氧化強



先說說自由基好了。體內的新陳代謝及心理壓力會產生自由基，而外來物，像是紫外線、空氣汙染、抽煙、農藥汙染、高糖、高油飲食也會。根據一般的認知，身體裡的自由基會攻擊DNA、蛋白質、脂肪等組織，直接或間接造成癌症、心血管疾病、糖尿病、帕金森氏症、阿茲海默等問題，並且自由基也與老化有關。於是攝取抗氧化劑，希望它們在身體裡消滅自由基，就成了常保青春健康的希望。

然而自由基並不只扮演負面的角色。當身體受到細菌或病毒入侵時，白血球會產生自由基來消滅入侵者，此外，調解血管壓力、細胞間的信號傳遞，自由基也都有正面功能。假設身體裡的自由基都能被以外服抗氧化劑的方式清除個乾淨，對人體的影響恐怕是禍福難料的，我們會不會未蒙其利先受其害呢？

抗氧化劑的研究與許多其他關於人體健康的研究一樣，在實驗室被嚴密監控、單純又隔絕的環境裡，確實可以消滅自由基，並達到某些預想中的效果，但是人體卻是一個極端複雜的體系，實驗室裡所達到的效果，往往並不能真正的反應在人的身上。單就消滅自由基可以抗老化來說，英國倫敦大學的線蟲老化實驗室的堅姆斯（David Gems）主任團隊，他們利用基因工程的方法，加強線蟲這種蟲子的抗自由基能力，要是自由基老化理論是對的，這些線蟲應該老化得比較慢，壽命會比較長，但實驗結果卻不是這麼一回事，這種線蟲的壽命跟一般線蟲是一樣的。

所有的大型臨床實驗結果也不支持抗氧化劑的功效，這些抗氧化劑並沒有使人變得更健康或長壽，甚至有些實驗顯示，過多的抗氧化劑反而增加罹患某些癌症的風險。牛津大學出版的權威教科書《自由基與生物學和醫學》，就強烈質疑補充劑形式的抗氧化劑，認為商品所宣傳的「延緩老化」、「預防疾病」是言過其詞，是誤導消費者的說法，而世界衛生組織WHO一貫推崇多攝取蔬菜水果，認為維持飲食均衡才是王道，額外服用抗氧化劑並沒有必要。

每天喝一點茶確實可以起到提神醒腦、口氣清香、安定心緒的效果，但我們絕不該誇大單一類抗氧化物質的所謂保健效果，更不應該相信有什麼神奇的治療能力。喝茶的好處，其實是茶葉整體的綜合表現，就像有研究也指出，從水果裡面獲取維生素C，比單獨攝取維生素C補充劑的效果要更好，其實也是一樣的道理。健康之道無須遠求，也不用花大錢，還是老生常談：「規律的運動、均衡的飲食、充足的睡眠跟愉快的心情。」