文／胡雪綾

兩年前，英國研究型大學諾丁漢特倫特大學，更於《應用動物行為科學》刊物上發表研究指出，馬兒對自己行為的「後果」有著一定程度的認知。

也就是說，馬兒不僅能對眼前的刺激做出反應，更能夠思考這些反應後續的規畫和行動。研究團隊首席研究員Louise Evans在實驗中，仔細研究了馬對於獎勵遊戲的反應，發現馬兒能夠巧妙的調整牠們參與遊戲的方式，以期能獲得最多的獎勵、付出最少的努力。

懂得有所為有所不為

研究人員找來20匹馬，進行3階段實驗。最初，馬只要用鼻子觸碰卡片，就能獲得食物獎勵；第2階段，研究人員開啟「紅綠燈」，只有當紅綠燈關閉時，馬匹觸碰卡片才會獲得食物。

起初，馬兒完全沒注意到紅綠燈的燈光是否亮著，還是無差別地觸碰卡片，以為多碰幾次就能得到獎勵──雖然牠們可能困惑著：為何有時觸碰了卡片，卻沒有食物獎勵？

隨著實驗進入3階段，研究團隊引入了一項「懲罰」，若馬在紅燈亮起時觸碰卡片，會被罰停10秒不能參加遊戲（觸碰卡片）。結果研究團隊發現：所有參與的馬兒，很快便理解此中的關聯性，並立刻修正行為，顯著減少錯誤行為，以免延遲參與遊戲的時間。

具備高水平推理能力

「這些馬很快就明白了遊戲規則，也懂得要按照規則走，才有更多機會得到食物獎勵。」Evans表示。

這種馬兒瞬間能轉換策略的行為，顯示馬兒擁有更高水平的認知推理能力，而且馬兒並非不能或不想理解遊戲規則，而是一直理解規則，只是在第2階段時，覺得「沒必要關注紅綠燈，反正權益並不會受到影響。」

Evans解釋：「當馬匹發現『犯規』時竟會被懲罰暫停10秒後，便收起了漫不經心，變得異常專心，且會專注於想要達成的目標，以及為此需要採取的步驟。

訓練手段無需太嚴厲

「過去科學家認為：馬匹只會針對刺激做出反應，但此次的實驗反駁了前項論點，因為馬兒不僅能做出適當的反應，還懂得權衡利弊得失，做出對自己更有利的行動。」

未參與研究的馬術科學專家Carrie Ijichi，則強調了這些發現的重要性。他說：「人們通常認為馬兒和其他動物一般平庸，但這項研究顯示，馬兒並不普通，實際上擁有比我們想像更高的認知能力。」

Evans希望一些開創性的研究能夠改善馬匹的福利，她表示，一般來說，當人們開始認為動物的認知能力比過去想像更好時，該動物的整體福利就會有顯著改善。「根本無需對馬兒使用過於嚴厲的手段來訓練，馬兒也能有優秀的表現。」