文／李盈、李小敏

春天來了，本該是草長鶯飛、蜂蝶群舞的情景，近年卻因蜜蜂整群消失而變得罕見，導致全球糧食產量受到影響。目前有不少專家致力研究蜂群消失原因，努力改善氣候變遷及農藥濫用等事項，而盛產蜂蜜的澳洲，則積極打造「紫色蜂巢」，避免蜜蜂受到瓦蟎纏身威脅……

蜜蜂除了帶來春天的訊息，在自然界的地位更是高得出乎想像。人類可能不知道：人們日常享用的糧食中，每3種食物中就有1種是由蜜蜂協助授粉生產的。台灣農業部甚至指出，民眾食用的蔬菜、瓜類、水果中，有95%必須依賴蜜蜂授粉。

換言之，一旦這個世界蜜蜂變少了，就直接意味著人類的食物及大自然界花草樹木的生長和延續，都會受到嚴重影響。

然而，在氣候變遷的影響下，全球的溫度、溼度，甚至植被都在改變。日漸頻繁的乾旱與洪水，大幅侵蝕了蜜蜂攝食的場域，導致蜂群日漸減少，生存面臨前所未見的危機。

瓦蟎附體專吸食蜂脂

除了外在環境之患，全球蜜蜂還面臨瓦蟎（Varroa destructor）的威脅。

瓦蟎是一種喜愛黏附在蜜蜂體外的寄生蟲，繁殖速度極快，嗜吃蜜蜂幼蟲及成蜂身上的脂肪體。最麻煩的是，一旦蜜蜂身上被瓦蟎寄生，終生甩都甩不掉，除非蜜蜂的脂肪體被吸食殆盡，瓦蟎才會想辦法移居到另一隻宿主身上。

蜜蜂的脂肪體類似脊椎動物體內的肝臟，能分解蜜蜂體內的毒素，產生抗氧化劑，活化並調節蜜蜂體內各種重要激素及免疫系統。

一旦蜜蜂被瓦蟎寄生，蜜蜂脂肪體不足，就會營養不良，缺乏足夠的免疫力，幼蟲的翅膀因發育不全而變形，就算存活也無法飛行，使整個蜂群的採集力大幅下降。

蜂群變弱採集力下降

此外，抵抗力變差後，蜜蜂容易感冒，病毒與細菌會在蜂群間相互傳染，病懨懨的蜜蜂紛紛倒下。少了壯丁採集花蜜，許多蜜蜂撐不過寒冬、見不到春天。

深知蜜蜂在大自然及對人類存活的重要性，也為了穩定澳洲的糧食作物，澳洲知名的貝加乳酪公司（Bega Cheese Limited）2020年決定進軍蜂蜜市場，與行銷公司Tinkerbell共同成立了一個新的蜂蜜品牌「B Honey」，傾力守護蜜蜂的生存環境。

事實上，由於瓦蟎生命力頑強，幾乎攻破全球的養蜂場，目前只剩南半球糧食產量大國澳洲這片淨土苦苦抵擋。澳洲政府、當地養蜂場以及B Honey，面對瓦蟎自然嚴防死守、不敢大意。

蜂群掛鉤糧產豐或歉

畢竟，蜜蜂一旦感染，便無法挽救，只能用殺蟲劑，連蜂帶蟎一起銷毀。澳洲政府仔細推估過，一旦境內的蜜蜂被傳染，每年養蜂產業的損失至少達7000萬澳元（新台幣1億5400萬元），不可小覷！

澳洲養蜂人Ian Cane一想到瓦蟎有可能入侵澳洲就全身發麻，他說：「這真是嚇壞了我們，瓦蟎不但傷害蜜蜂的健康，更對世界各地糧食作物的授粉、生產，造成了毀滅性的影響。」

事實上，2000年瓦蟎入侵鄰國紐西蘭後，使當地養蜂企業數量減少了一半。研究人員估計，未來35年，瓦蟎將對紐西蘭合計造成3.65億至6.61億紐西蘭元（約新台幣68億至123億元）的損失。

打造防入侵科技蜂巢

在Tinkerbell的指導下，B Honey團隊把用來宣傳蜂蜜產品的行銷預算，全數轉投到與科技及創意公司Xailient、Vimana Tech和Honest Fox合作開發的新專案「紫色蜂巢計畫」（Purple Hive Project）上，矢志用科技的力量與瓦蟎一決勝負，守護蜜蜂到底。

新創公司Vimana Tech的年輕研究人員──機電工程師Joel Kuperholz，和天文物理學家Vignesh Murugan成功的在蜂箱內打造一條小隧道，上下兩台攝影機可360度全方位拍攝、監測每一隻蜜蜂，檢查是否有蟎蟲附著在蜜蜂身上。

從國境大門嚴防死守

紫色蜂巢計畫獲得空前的成功，讓澳洲政府及當地的養蜂場大受鼓舞，澳洲農業部更將之納入國家的生物安全監控系統，與目前設於澳洲入境港口處，主要由人力監控的「哨兵蜂巢」一同使用，確保瓦蟎不會透過其他管道或方式入侵國境。

研發團隊表示，透過這次與澳洲當地養蜂人的密切合作，未來將逐步建立一個遍布全澳洲的蜂箱網路，協助蜜蜂產業應對全球環境帶來的挑戰，保護澳洲的糧食安全。

AI守門員 準確糾害

「紫色蜂巢計畫」顧名思義，是用一個由3D列印機打印出來的紫色蜂巢來保護蜜蜂。它在入口處加裝了嚴密的保全系統，配置兩台360度的AI微型攝影機，所有採集花蜜回來的蜜蜂，會先由人工智能驅動的攝影機從上到下仔細檢查一遍，看看蜜蜂是否夾帶了瓦蟎等物回來。

一旦系統發現某隻蜜蜂被瓦蟎纏上了，會立刻警鈴大作，透過訊息傳送通知附近所有的養蜂場，即刻對蜜蜂進行隔離，讓其他蜂群遠離病源。

這些紫色蜂巢，猶如蜜蜂的智慧居家，全部由太陽能供電，可獨立運轉，不需外接網路；由AI擔任的保全全天候運行，讓蜜蜂們像是入住頂級公寓，若未獲得身分認證、不健康，或刻意「攜伴」回家者，皆不得其門而入。

這套蜜蜂保全系統有多厲害呢？它的AI攝影機搭配特別訓練過的電腦視覺辨識系統，每秒拍一張影像，一天之內能拍完上千萬隻歸巢蜜蜂，並在一個小時內偵測到蜜蜂身上１‰的瓦蟎感染率，準確性高達98％。

台灣蜂 艱困禦敵中

不單是歐洲跟美洲，台灣的蜜蜂同樣面臨嚴重的生存危機，而且和全球各國的蜜蜂相同，嚴重受到瓦蟎的侵害。

台灣蜜蜂受到的威脅，主要是廣泛使用農業藥劑及病蟲害問題，此外上文提及的瓦蟎，更是台灣蜜蜂的頂級殺手之一。更可怕的是，隨著殺蟲劑的使用率增加，瓦蟎已經產生了抗藥性，讓保護蜜蜂的健康安全變得愈來愈困難。

澳洲紫色蜂巢計畫十分值得台灣的蜂農借鏡，全面通過科技的力量，為國內養蜂環境找到一片淨土。

「Give bees a chance!」是21世紀初歐洲蜂農、保育蜂類人士的行動口號，他們向國際知名的農藥生產公司如拜耳（Bayer）、先正達（Syngenta）抗議，進行連署，請求多國政府禁用特別種類的農藥，減少對蜜蜂與其他自然界生物的傷害。

歐盟於2013年起，正式展開行動，為了保護蜜蜂的健康，限制會員國使用對蜜蜂有害的新菸鹼類農藥如益達胺、可尼丁、賽速安等，不可將這3種農藥用於對蜜蜂有吸引力的植物及穀類，而後更是全面禁用於戶外作物上。

台灣目前則規定仍可使用新菸鹼類殺蟲劑，但考量其對蜜蜂有高毒性，嚴格限制其使用範圍與方式，並公告禁止這類農藥在「荔枝」與「龍眼」等蜜源作物的花期使用，以減緩對蜂群的危害。

期望未來台灣能跟上國際的腳步，內外兼顧保育國內的蜜蜂，創造更永續的生態環境。