【本報新竹訊】台灣最老的九芎樹王傾倒了！新竹市軍功里長方存忠前天與當地友人上山探訪才發現，他說，「現在搶救還來得及，希望當地政府能重視，事不宜遲」。

方存忠四十年來，以「親近神木」為主題，訪遍台灣與大陸神木，他說，拜訪台灣最老九芎樹是近五年來的心願，原本一個月前就要前往，「偏偏遇到卡玫基與鳳凰颱風」，前天天氣終於放晴，趕緊上山。

方存忠說，這棵老九芎樹是八十三年初被發現的，位在雲林縣、嘉義縣與南投縣交界，到現場一看，「大家嚇壞了」，因為老九芎樹倒下來，根部外露，枝幹則倒向小溪邊。

根據南投縣竹山鎮公所紀錄，台灣最大九芎樹，原是雲林縣古坑鄉石壁村的九芎神木，樹幹胸圍七點零三公尺，高十六公尺，但竹山鎮大鞍里民王張忠等人於八十三年在海拔千餘公尺的番仔田山區，發現了更老的九芎樹。

鎮公所請林木專家黃英塗丈量，樹圍達七點七四公尺，比古坑九芎神木多了七十一公分，高度更高出九公尺，樹齡應有千年。

方存忠說，當年他看到新聞，心裡就一直想著要前去拜訪，原本計畫一個月前啟程，無奈接連遇上兩個颱風，好不容易上周得空，天氣又不錯，終於成行，卻發現意外。「好像冥冥中有個力量要我前去」。

他說，當天抵老九芎樹址時，石壁飯店老闆高明煌說，老樹靠近溪邊，可能颱風豪雨，泥土鬆軟樹才會倒，不過，也因水氣足，還可以維持一定生機，但要把握時間將它扶正。

方存忠說，這棵最老的九芎神木，與石壁村的九芎老樹相距不到四公里，兩相輝映，希望地方政府或有心人士，「絕對不能放棄它」。

方存忠從四十多年前，就熱衷拜訪老樹，多年來訪遍台灣與大陸著名的神木，阿里山神木老死前，他就拜訪，八十六年樹倒後，還去憑弔，其他如：拉拉山、滿月圓、尖石鄉鎮西堡、司馬庫斯，以及大陸山東、雲南、新疆、福建等的神木，都一一拜訪，有茶樹、樟樹、山茶、桂樹、銀杏、桑樹等千年老樹，都收納在「親近神木」的圖片專輯裡。