【本報綜合外電報導】科學家在德國文豪歌德生前收藏的琥珀中，發現一隻來自4000萬年前、已滅絕的古螞蟻化石，透過高階掃描技術，首度觀察到牠的頭與胸部內部構造。研究人員表示，歌德對知識的渴望，使得他逝世200多年後，仍舊不斷為科學帶來新發現。

德國耶拿大學研究團隊在威瑪歌德國家博物館館藏的40塊波羅的海琥珀中，發現其中2塊琥珀裡，有3件動物化石，包括1隻真菌蚋、1隻蠓，以及1隻保存狀況極佳的古螞蟻。

這些昆蟲被包在未經拋光的琥珀內，用肉眼幾乎看不出來。研究團隊運用大型加速器產生的高強度X光進行斷層掃描，在不破壞樣本情況下，取得高解析3D影像，成功辨識出昆蟲的種類與身體細部構造。

研究報告指出，這隻古螞蟻屬於以德國古植物學家哥伯特命名已滅絕的物種櫛蟻屬，標本保存狀態極佳，加上最新的同步輻射微電腦斷層掃描技術，使團隊能細緻觀察螞蟻體表的細毛，並首次看到頭與胸部的內骨骼構造，對理解這種已滅絕物種的形態特徵與親緣關係，意義重大。

這項研究由耶拿大學生物學團隊主導，與森肯貝格自然研究學會以及威瑪古典基金會合作完成，成果近日發表於國際期刊《科學報告》（Scientific Reports）。