【本報綜合外電報導】老狗收容中心Muttville Senior Dog Rescue坐落在美國舊金山市人口老化社區Mission District，每月都會舉行一次長者聚會，稱為「抱抱時光」。參與者除了區內的高齡人士，還有在收容中心等待領養的老狗。人狗相聚，彼此抱擁，相親相愛，實踐「以老護老」的概念。

這項每次一小時的聚會是「抱抱俱樂部」（Cuddle Club）計畫的活動之一，由舊金山灣區一個關注孤獨長者組織和Muttville合作推行。參加者的年齡下限是62歲，以狗的年齡計算，即9歲。此計畫目的在給予長者社交和放鬆的機會，同時讓高齡狗兒感受到愛。

人狗聚會  感受無條件的愛

77歲的會員凱．利文斯頓（Kay Livingston）說：「能夠感受到體溫、心跳，還有很多親吻，實在太美妙。」

伊莉莎白．施（Elizabeth Shih）是舊金山市樂齡學院的主席，到過Muttville觀摩後，成為了「抱抱俱樂部」活動的常客。她說，家中不便養狗，每個月的人狗聚會，給她美好又有意思的時光。她說：「因年老而身體出現變化，往往令長者感覺脆弱和被隔離，而且不斷失去：失去朋友、家人、身心健康、身體機能。在『抱抱時光』裡，長者得到狗兒無條件的愛，老狗亦提醒了長者，他們的參與是有價值的，不論年紀和能力，他們可以給予愛，改變狗兒的生命。」

大多數送到Muttville的狗都有遭棄養的不幸經歷，但這並不影響牠們的熱情。與人相處亦有助老狗重建自信和保持靈敏。

專門收容高齡狗兒的Muttville由雪莉．法蘭克林（Sherri Franklin）在18年前創辦。她眼見老狗普遍被視為「不適合領養」，待在狗兒收容中心最終難逃安樂死的命運，因此開始拯救老狗。最初一年，她帶了27隻狗回家，誓願要改寫老狗的生命劇本。後來Muttville受到居民愛戴，並成為國內愛護動物組織仿效的對象。她估算，多年來Muttville救了13000多隻狗的性命。

以非牟利模式營運的Muttville是業界的先行者。該組織是美國首家不設置狗籠和圍欄的收容中心。除了有設施齊備的獸醫診所，還有舒適的大廳，義工和訪客可以在那裡與狗狗共度，中心還設有領養和老狗安養服務。

打破傳統  鼓勵領養老狗

法蘭克林說：「我們扭轉了動物收容所的概念，在這裡，一切都是為了讓狗和人消除壓力和感覺良好。」她認為，傳統的狗兒收容中心太多「NO」，不准讓狗隻走出籠子；不鼓勵大眾領養老狗……她和團隊將這些阻礙逐一擊破。

根據機構網頁資料，領養老狗的步驟與一般狗隻沒有多大分別。只要領養者滿62歲，即可豁免250美元（約新台幣7800元）的領養費。去年，有近半領養者為62歲或以上的長者。