文／記者張哲郢專題報導

美國當地迎接耶誕節，代表NBA美國職籃年底盛會耶誕大戰登場，今年總計5場耶誕大戰，可以說頗有世代交替意味，對比人氣球隊洛杉磯湖人、金州勇士，新生代王者奧克拉荷馬雷霆以及崛起的聖安東尼奧馬刺，絕對是今年耶誕大戰最大亮點。

今年耶誕大戰依序由克里夫蘭騎士出戰紐約尼克、馬刺作客雷霆、達拉斯獨行俠交手金州勇士、休士頓火箭對決洛杉磯湖人，以及壓軸明尼蘇達灰狼對陣丹佛金塊等5場比賽。

從1946-47賽季NBA設立耶誕大戰以來，這天一直在北美職業運動占據重要部分，聯盟在安排賽程時，不單單只是用實力區分，還會考量話題效應，要盡可能端出前5個最扣人心弦的對戰組合。

拿到上季總冠軍的雷霆，自然在耶誕大戰爭取到1個席位，但回頭看看這幾年，即便雷霆已經是常勝軍，上次被排在耶誕節出戰已經是2018年。這次雷霆重返耶誕大戰，也代表著NBA近期話題的改變，不再只是聚焦幾名老將帶領的球隊，新生代球星領軍的隊伍，逐漸攻占各大版面。

5場賽事

雷霆戰馬刺最受矚

以亞歷山大（Shai Gilgeous-Alexander）為首的年輕雷霆，無論進攻、防守、板凳深度甚至年齡，都在聯盟具有一定優勢，球隊一度在開季前25場打出平聯盟最佳24勝1敗。

至今唯一能夠與雷霆匹敵的隊伍，非重獲新生的馬刺莫屬，這支上季勝率連5成都摸不到，排在西區倒數第3的爛隊，靠著溫班亞瑪（Victor Wembanyama）、卡索（Stephon Castle）等年輕勢力帶動，目前在西區高居第2，成績僅次於雷霆。

讓這對耶誕大戰組合更具看點的是，雷霆本季僅有4敗，有一半正是馬刺所賞，馬刺目前對戰雷霆2連勝，且在耶誕大戰前夕，才剛讓衛冕軍吞下本季最慘敗仗，7連勝氣勢如虹，讓這雙強之爭未演先轟動。

首次參加耶誕大戰的亞歷山大指出，這場比賽一定會很好玩，能在耶誕節出戰就像夢想成真般，以前都是在耶誕節看比賽，已經等不及要上陣，又對到非常強的隊伍。

去年耶誕大戰繳出史詩級42分18籃板4助攻4阻攻的溫班亞瑪，認為雙方3天內兩度碰頭，雷霆一定會有所反彈，但他跟馬刺照樣會全力以赴。



約柯奇愛動物 有顆謙遜的心

■作為NBA美國職籃最全能長人代表，效力丹佛金塊的中鋒約柯奇（Nikola Jokic）不光是球技出色，私底下他更有著愛護動物的心，也因為這份熱誠，讓他即便繳出再誇張的數據，始終保持謙虛。

約柯奇在耶誕大戰即將帶領金塊迎戰明尼蘇達灰狼，但過去他多次說過，耶誕節不是他的耶誕節，在這天出戰終究只是一場比賽而已。

這不是約柯奇不在乎勝負，鮮少在球場上有激烈情緒反應的他，今年夏天被人捕捉到因為愛馬贏得比賽後感動落淚的畫面，讓人猜不透這位全能中鋒的心思。

塞爾維亞有句俗語說『年少吞馬毛，你將無法自拔』，約柯奇曾表示，籃球只是他人生中的一部分，如同他所講，打籃球就像是工作般，他的興趣是在球場以外，從小接觸照顧馬匹的生活，讓自己有除了籃球以外的樂趣。

每當回到家鄉，所有人對待他，就像當年在馬廄打雜的小弟般，他覺得，大家此時都不會把他當NBA球員看，他也因此養成謙虛。

而約柯奇是出了名愛護動物，特別是馬，他形容這是遠離籃球的好方法，又能親近自然跟動物，他希望這份熱愛永遠不會消失。



後浪鬥前浪 佛拉格力拚柯瑞

■今年以選秀狀元身分為NBA美國職籃投入新生代希望、達拉斯獨行俠菜鳥佛拉格（Cooper Flagg）即將迎接生涯首場耶誕大戰，他將面對曾經是聯盟看板球星柯瑞（Stephen Curry）領軍的金州勇士，他的出戰也將寫下史上參加耶誕大戰第4年輕紀錄。

剛滿19歲不久的佛拉格，經過開季前幾場低迷表現被球迷形容「過譽」後，逐漸在聯盟找到生存之道，在他生涯前20場比賽，場均16.7分6.6籃板3.5助攻並不算太驚人，進入12月後他狀態加溫，過去10場平均來到24.1分6.2籃板4.5助攻，且在耶誕大戰前一場比賽，更繳出33分9籃板9助攻準大三元成績。

這位打破聯盟史上最年輕單場40分的新星，儼然已是獨行俠重返西區勁旅的最大本錢，縱使目前獨行俠戰績連5成都不到，還是被排在耶誕大戰名單中，可見聯盟對這位狀元郎的期待有多高。

佛拉格透露，從小他是每年必定收看耶誕大戰的忠實觀眾，如今能有機會參與，他感到非常榮幸，他在耶誕節許下的願望，便是多幫獨行俠贏幾場球。

佛拉格較勁的對手頗有NBA前後看板傳承意味，曾是聯盟第1人的柯瑞，所屬勇士已經連13季參加耶誕大戰，柯瑞也直言很興奮能夠在耶誕大戰跟新生代球星交手，特別這是勇士戰績重新回到超過5成的機會，會有更多動力。



老將詹皇 更希望陪家人過節

■NBA美國職籃洛杉磯湖人加上今年已經連27季參與耶誕大戰，是當季連續參加次數最多隊伍，陣中將滿41歲的老將詹姆斯（LeBron James）更會是生涯第20度參與耶誕大戰，然而隨著他長期在聯盟打滾，他更希望耶誕節這天，能夠陪伴家人一同度過。

已經邁入生涯第23季，這會是詹姆斯生涯第20次無法在耶誕節陪伴家人，對他來說，比起在這天出戰，他更希望把時間留給家人，好好窩在沙發上。

詹姆斯先前受訪時指出，若去問聯盟其他球員，應該會有很多人想要在家裡度過耶誕節，這不是個普通的節日，大家都會想在這天起床跟孩子們一起拆禮物。

關於不想參加耶誕大戰的原因，詹姆斯也提出自己論點，雖然耶誕大戰本身噱頭對球迷是好的，但整個賽季球迷有很多時間可以看到球員們，而且還有轉播，他真的不太在意耶誕大戰。

不過詹姆斯表示，既然賽程都已經排好，就還是要上場去表現，而他還是很期待在耶誕大戰的比賽，湖人將面對休士頓火箭，火箭陣中也有另名沙場老將杜蘭特（Kevin Durant），2名老將的火花成為這組對戰組合最大看點。



實力話題皆弱 東區僅剩2隊參賽

■一字排開NBA美國職籃今年耶誕大戰，絕大焦點都在西區隊伍身上，東區紐約尼克迎戰克里夫蘭騎士的比賽成為唯一代表，多達8支西區隊伍參加耶誕大戰，締造1978年後首見紀錄。

上次有分區8隊參加耶誕大戰已是47年前，如今無論實力、話題，都呈現「西強東弱」的聯盟，自然會讓西區隊伍有更多亮相空間。

回頭去看，上次耶誕大戰有東區隊伍比西區多，也已經是2004年的事情，確實從2005年起，西區隊伍拿到總冠軍次數13次也比東區8次還多，加上聯盟重點行銷的球星多半在西區，導致如今這局面。

甚至目前在東區榜排名第1的底特律活塞，上季打出谷底翻身前進季後賽的成績後，這季依舊無緣參戰，這讓東區頭號種子缺席，同區的夏洛特黃蜂更是從建隊至今，從未在耶誕大戰亮相過。

東區是否真的比西區弱？尼克一哥布朗森強調「東區球員遠遠比球迷心中想得還要更強」，他指出，從他加入聯盟後，當然西區產出很多強隊跟球星，但他不是那種會討論東西區哪邊強的球員，關於這個話題，始終保持著開放性，東區同樣有太多的好球員跟隊伍，始終展現著競爭力，「你沒辦法忽視任何一方」。