文／吳厚德

在自然生態的土地上，除了忙碌的生物之外，還有一群土壤下我們肉眼看不見、卻一直默默工作的夥伴們。他們沒有手腳，沒有聲音，但能改變一整片土地的氣息。他們就是——土壤微生物。

說到腸道健康，你可能馬上想到用優酪乳或是益生菌來保健。同樣地，土壤裡也有益生菌能幫助健康。土裡住著豐富多樣的「微生物」朋友，也可以幫忙植物生長，對農業、對氣候、對整個地球，都有不小的影響。

土裡住著成千上萬生命

土壤看起來雖然平凡無奇，但其實是大自然最熱鬧的社區之一。每一把土壤，都住著上億隻細菌、真菌、放線菌、原生動物……這些微生物像是土地的腸胃、心臟、免疫系統，一起分解有機質，釋放養分，與植物根系互動。

當土地健康、菌群多樣而平衡，農作物就長得好，病蟲害也少。相反地，如果土壤長期施用化肥或農藥，菌群缺乏多樣性而不平衡，菌相被打亂，就容易變得板結、生病，甚至開始釋放更多溫室氣體。

微生物與溫室氣體有關

還記得我們在前兩篇提到的甲烷嗎？它的產生和分解，其實都與土壤中的微生物密切相關。在缺氧的厭氧稻田土壤裡，一些被稱為「產甲烷菌」的微生物會大量繁殖，在分解有機質時釋放甲烷氣體。但有趣的是，當土壤轉換成健康的氧化態菌相環境後，土壤就不適合「產甲烷菌」生存，整體排放量就會下降，對氣候也比較友善。我們可以透過補充益生菌，並調整水稻田的土壤菌相，來降低甲烷排放。

土地的健康補品

這幾年，愈來愈多研究機構開始嘗試「土壤益生菌製劑」，就像是替土地打一劑「益菌針」。這些製劑裡面含有對稻田友善的細菌或真菌，例如枯草桿菌、放線菌、光合菌等，或是本地的「微生物組」。它們進入土壤後，能幫助分解稻草、促進根系健康，甚至調節水田的微環境，讓不該活躍的菌種自然沉寂。

簡單來說，就是幫助田地回到它本來應該具有的微生物多樣性，形成一種節奏生態——不酸不臭、充滿氧氣與生命。這讓我們看見一種新的農業可能——不靠過多的農藥與化肥，而是用看不見的微生物，慢慢修復土地的節奏。

更棒的是，這些土壤益生菌來自台灣原始森林，是本地的、多元的森林微生物組，能適應台灣的氣候與作物特性。對有機農友或休耕轉作的農田來說，它們也能作為「土壤調理劑」，協助農地恢復元氣。

重新認識腳下的世界

也許我們總以為田間管理是「看得見」的事：水位、肥料、病蟲害，但其實，真正決定一塊地健康與否的，常常是那些「看不見」的微生物。

土壤益生菌，就像是農業中的溫柔革命者，用緩慢卻深遠的方式，改變著我們對耕作、氣候與自然的想像。也許下一次經過一片稻田，不妨靜下心想一想：腳下的世界，正悄悄地發生變化。

下一篇，我們將帶您看看，這些「小小菌」在中興大學的田間試驗中，實際帶來了什麼樣的改變與成果。