使用名片的歷史可追溯於中國官場拜會，先送上「謁」、「名刺」等，當時的名刺是用竹片或木片製成。西方的名片則源於法國17世紀路易十四時期的參訪卡。

名片在古代東亞，名刺上除了有姓名、職稱外，還有表字、號、籍貫等資料，在古代這些都是重要的資料，表示家世、出身等，日語裡仍然保留「名刺」的名稱。現在日本仍然很重視名片的使用，因為日本人同樣漢字寫法的姓名可以有多種不同的讀音，他們會在名片上標注姓名的假名，讓其他人知道他們姓名的讀音。