【本報綜合外電報導】據統計，印度每年有3.8萬多人遇溺喪命，其中喀拉拉邦（Kerala）的河道，每年不時發生翻船意外，平均每天有3人溺水身亡。光是去年，喀拉拉就有524人溺斃，當中有77名兒童，而喪命者都不懂泳術。因不忍慘劇再發生，當地一位普通的家具店老闆薩吉．瓦拉塞里（Saji Valuvassery）開始義教游泳，15年來已教超過1萬人學會游泳。

清晨5時半，喀拉拉邦貝里亞爾（Periyar River）河岸上，一群人在薩吉的帶領下踏入「漂浮教室」學習游泳技巧。他們有不同的身分、年齡、體能，但是卻有共同的夢想──克服對水的恐懼，學會游泳，甚至為自己的生命增色。

2000名兒童  能暢游780公尺

「我要確保不會再有類似慘案發生。」他主動提供免費游泳課，最初只教自己的孩子，然後是鄰近的小孩，接著街坊鄰居口耳相傳陸續加入，甚至有身障人士樂在其中。自2010年起，逾1萬人參加他的游泳班，當中2000名兒童可以一口氣游780公尺。

「你只需要16天，就能克服對水的恐懼，甚至學會游泳，確保自己的安全。」薩吉創立「瓦拉塞里河游泳俱樂部」（Valasseril River Swimming Club），運用浮圈和內胎製作的泳道，創造一種有趣且富有目標性的訓練方式。

每天清晨，隨著孩子、家長、長者都聚集在水邊，薩吉從簡單伸展運動開始，有時搭配流行音樂舞蹈，營造溫暖歡樂的氛圍，揭開游泳課程的序幕。從「幼兒級」到「教練級」，薩吉依不同難易程度分級訓練，幫助每位學員依序增強水中生存能力。

課程由體驗浸水1分鐘開始，學員慢慢消除置身水中的恐懼，然後學浮水、踢腿，到掌握游泳技巧。在這裡無論是學生還是成年人，大家都能在同一條河邊學習，分享彼此的故事。

學員當中，薩吉甚至幫助一位身障少年阿西姆．維利曼納（Aasim Velimanna）學會游泳，展開人生新篇章。該故事傳遍當地，更多身障人士慕名而至，獲取重生的勇氣。

薩吉強調，對水的恐懼是最根本的問題，許多溺水事件往往發生在靠近岸邊的區域。為此，薩吉與夥伴們甚至走上火車車廂，向乘客們傳達「學會游泳就是保命」的理念。

義務指導服務  帶動良善循環

他的教學不受年齡和能力的限制，甚至年長者也能參加。65歲的阿倫．拉爾（Arun Lal）表示，他最初只是陪伴孫子來看泳，但不久後也成為了一名游泳者。這裡的氛圍讓人感受到無形的力量，激勵著每一個人勇敢面對自己的恐懼。

此外，游泳課程不僅是免費，更是一個社區良善精神的延續與循環。每位學員在完成訓練後，都會自願參加為期6天的義務服務，回饋社會。

這份責任感是喀拉拉邦居民所共同推崇的價值觀，也是薩吉倡導的理念。大家都懷著同樣的目標：幫助更多人克服對水的恐懼，為生命增添更多可能。