文／蔡元澤

去年12月初，愛花同好贈送我一包圓扁種子，說道：「這是早期從大陸四川取回、移植過來的花種。先將種子泡入水中2至4小時，尖端直立種在鬆土過的土壤中。花色多樣，有紫、粉、紅、白等色，以及單、重花瓣。」

「花大而豔，好好培植。肥分足，約莫4個月會給你好看。」說罷，他騎著重機，瞬間就消失在荒郊小道。

左思右想，來自四川（蜀地）的植物，應該是前幾年拜訪友人，在門口看見的一排「蜀葵花」吧？這答案在成長時的莖葉就可分曉。曾培植過多種花木，有種子、扦插、嫁接、壓條法……種子栽培難不倒我。

因數量多，便分享「一把」蜀葵子給愛花的芳鄰老吳，相互打氣，來個種花競技。開花期哪家的花兒長得大而美、豔麗動人，吸引的採花賊（昆蟲）較多，誰就能冠上「綠手指」封號。就這樣，分頭準備播種前的沃土備料，擇幾坪日照較足的農地。

先找個20吋空膠盆培育，混合足量草木灰、培養土、山溝土、咖啡渣、碎蛋殼、有機堆肥……翻攪一番再裝入盆裡。分散撒下種子後，再撒些土壤覆蓋，稍加壓實。澆水器來回澆水幾遍即成。乾燥季節，每1至2天澆水一次。

盼呀盼的，不到一周芽苗出土。這段時間得預防下大雨積水造成的種子腐爛。

十幾棵幼苗經移植至農地，4個多月後，莖部已長至1.5至2米高。它屬草本植物，莖挺直高大，一株數十個花苞，從莖部葉端層層向上堆疊吐出。蜀葵花不是一次就開滿全株，而是由下往上依序開花。蜘蛛、蝗蟲、蜥蜴等生物不時來獵食、採蜜……

每朵蜀葵花幾乎只綻放一日，「今日花正好，昨日花已凋」。儘管每朵花期不到兩天，但整株花開不斷，這種永不放棄的信念，值得人類學習！

想要培養蜀葵豔麗的花姿，就得種在陽光充足之地。這次芳鄰老吳贏得「綠手指」，就是因為他讓花生長在全日照、有機肥厚實的土壤中。光照不足會影響生長與開花。

每年開花結果後，若將上端花莖剪掉，隔年4月初還有開花的機會。但必須做到細心澆水、修剪、施肥、抓蟲……莫言花色爆紫紅，還得向陽始茂盛。