文／吳厚德

每當我們盛起一碗香噴噴的白飯，很少人會想到，這碗米背後，其實藏著一段與氣候變遷息息相關的故事。

在全球對抗暖化的今天，水稻田也加入減碳行動的一環。原來，看似平靜的水面下，長久以來默默冒出一種對地球影響深遠的氣體──「甲烷」及「氧化亞氮」。先說明一下溫室效應、溫室氣體、甲烷、氧化亞氮的關係。

稻田為何「排放」

溫室氣體？

與其他農作不同，水稻是種在水裡的作物。為了抑制雜草和確保水稻生長，農民長期讓田地積水，但這樣的栽培方式會讓土壤中的氧氣迅速耗盡，形成一個「缺氧層」。在這種環境下，一些特殊微生物會活躍起來，把有機質分解，釋放出一種無色無味、但具有強烈溫室效應的氣體──甲烷（methane,CH4）。

除了甲烷，水稻田在施肥過程中還可能釋放氧化亞氮（nitrous oxide,N2O），這是一種比二氧化碳強上近300倍的溫室氣體。當氮肥過多，或排水不當時，就會有更多這類氣體逸散到空氣中。

看不見不代表不存在

甲烷不像工廠煙囪冒出的黑煙，也不像汽車排出的廢氣。它從泥土中悄悄上升，通常是以微小氣泡的形式，慢慢飄出水面。這些氣泡肉眼幾乎看不到，但科學家用專業儀器可以測得。

事實上，全球作物中有約10%的甲烷排放來自水稻田，尤其在亞洲地區，更是甲烷的重要來源之一。想像一下，一塊1公頃的水稻田，在生長季節中可能會釋放超過500公斤的甲烷。（相當14公噸的二氧化碳排放量），這不僅影響氣候，也關乎糧食生產與環境永續的未來。

為什麼還是要種稻？

那是不是不種稻就能解決問題呢？當然不是。稻米是全球超過一半人口的主食，在亞洲更是每日不可或缺的營養來源。問題不是出在「種稻」，而是「怎麼種」才能既養活人類，也顧及地球生態。

這也就是為什麼，愈來愈多科學家與農民正在思考新的農法，例如改變灌溉方式、調整施肥時間、甚至使用土壤益生菌來改善田地的微生物結構──這些方法，將在下一篇文章中與您慢慢分享。

一碗飯的重量

我們吃的一碗飯，不只是飽足的來源，更與氣候息息相關。從泥土中的微生物到空氣裡的氣體分子，從農夫的灌溉方式到我們的消費選擇，每一個環節都連動著地球的溫度。

讓我們從認識開始，學會看見那「看不見的煙」，也許，就能一起找到減碳又能吃飽的答案。（系列1）