文／陳金鳳

甚少出國的兩老，因緣際會的在4月中旬跟團到大陸重慶遊長江三峽。原本是要在重慶朝天門碼頭登船的，因為水位降低無法行船，便改乘坐兩小時的大巴到酆都再上遊輪，順著江水往下游航行。

據說，遊長江三峽除了在遊輪上欣賞瞿塘峽、巫峽和西陵峽等地的壯麗風光，近年遊客最期待的，便是體驗搭乘上下高度差距達百公尺的「升船機」過三峽大壩。

長江以海拔高度區分為上、中、下游三段，海拔6000多公尺以上為上游，三峽大壩位於長江三段（海拔2000公尺左右）的西陵峽內（宜昌市夷陵區三斗坪），壩頂到壩底落差超過百公尺，是世界上最大的水利工程之一，也是中國大陸的標誌性建築之一。

過去船隻如果想要穿越三峽大壩，必須像通過巴拿馬運河般，經過五級船閘、花費3～4小時才能通過大壩，但如今，只要靠著搭乘一種名為「升船機」的設備，約40分鐘即可順利通過大壩。

簡單來說，所謂的「升船機」，就是運用一種以名為「承船廂」的大型電梯，將船舶平行上升或下降的設備，承船廂能容納的船隻噸數，最多可達3000噸，可說是世界上技術難度最大、規模最大的船舶電梯。

三峽大壩樞紐工程中的承船廂，採用全平衡鋼絲繩卷揚方式提升。但由於最大只能容納3000噸的船舶，因此我們從1.5萬噸的遊輪換上了「承船廂」能容納的船舶，慢慢向承船廂駛進。承船廂長120公尺，寬18公尺，我們的船舶長87公尺，寬15公尺，尚有餘裕，所以進得去，這可是精密精算過的哩！

長江正常蓄水位為175公尺深，最低62公尺深，落差113公尺，我們過霸時的上游水位為160公尺，「升船機」以每秒0.2公尺下降了90公尺，下降到70公尺的下游，僅花了約7、8分鐘，也就是說，船舶利用三峽升船機，過霸只需40分鐘，相比以前行駛翻壩公路需要一天、五級船閘需要4個小時，縮短了許多時間，三峽升船機可說是名副其實的過壩「快捷通道」。

想想這一生，能在坐七望八之齡，還能親臨長江並體驗搭升船機過三峽大壩這傲視全球的工程，這生也值得了。