【本報綜合外電報導】油價高漲，機票隨之漲價，搭機出差成本上升，勞師動眾面對面開會變得不划算，愈來愈多公司改採視訊會議省錢。

紐約時報報導，美國科技顧問公司Accenture已在世界各地辦事處裝設十三套先進視訊會議設備，年底前將增加二十二間視訊會議室。光是五月份，該公司就減少兩百四十人次國際差旅、一百二十人次美國國內差旅，節省的費用多達數百萬美元，相關人員也得以免掉耗時耗力的旅程。

該公司的主管吉兒‧史馬特第一次要在芝加哥辦事處，和倫敦的同事開視訊會議時，原本存有疑慮。可是當會議進行十分鐘後，她就忘記自己和開會對象不在同一個會議室。

不僅是開會，員工訓練或行銷簡報也可透過視訊會議進行。美國印第安那州Cornerstone資訊系統公司行銷部副總閔頓表示，透過視訊會議，行銷費用已大減六成，行銷人員談成交易的時間則縮短三成。

但是，他們並非認為「面對面溝通」已成為過去式，企業界普遍的看法是，運用數位科技的用意在使出差變成選擇性，為了更好的效果才需要出差。

不過，數位科技取代親自出馬的趨勢很明顯。網路旅行社Orbitz和商務旅客雜誌，上個月聯合進行的調查發現，美國有百分之四十二的企業，正嘗試利用視訊會議或網路攝影機開會。

據市場研究公司IDC估計，視訊會議設備的銷售量今年會加倍到六百二十七套，二○一二年更會突破八千套。

Forrester研究公司預測，五年內將會出現個人用視訊會議設備，價格只要兩千美元（約台幣六萬七百四十二元）。