傳說中的香妃在一七六○年從新疆入宮清廷成為和貴人，但她整日深鎖眉頭對乾隆也冷落冰霜，乾隆為討這位來自西域的嬪妃歡心，下令宮女帶香妃出宮散心，沒想到香妃看到了市集上的舞獅表演居然笑逐顏開。

原來獅子是屬於西域地區的動物，東漢時疏勒國王進貢了一隻活獅子，民間依據史書記載發揮了想像力，居然在畫獅子時，讓牠長出了一雙翅膀，身上並且出現了雲紋或是火燄紋彰顯獅子的神威；有趣的是這變種獅子的圖案傳回了西域，當地人還以為進貢的獅子到了中原，就變成了會飛的神獸，因此當香妃看到舞獅，觸動了她的思鄉情懷，香妃希望也能跟飛獅一樣回到故鄉，但乾隆顯然不知香妃的真實想法，以為她特別鍾愛獅子。

幾個月後乾隆又去爬泰山，便賞賜一對沉香獅子給泰山岱廟，這兩隻獅子是用沉香雕刻而成的，沉香的天然凹凸成了獅子的捲毛，造型生動可愛，栩栩如生，這一對獅子尾巴翹起，雙目圓睜，一隻獅子高三十七‧五公分，重三‧五公斤，另一隻高三十六公分，重三‧七五公斤。

嚴格來說沉香和沉香樹有所不同，沉香是指沉香樹的樹脂，沉香自古以來的確被很多人視為寶貝，除了藥材用途，沉香也有香精之類的用法，並作為雕刻材料，但是因為大體積成材的沉香很少，所以乾隆所賜的這對沉香獅子都是黏合而成的。

西元二○○○年我登上了泰山，沒有小天下的感覺，山頂的濃霧弄得我全身濕透，甚至有些狼狽。如果有誘因讓我再去一趟泰山，那就是這一對沉香獅子了，傳說沉香的味道，至今人工調和不出來，不過我的奢望還有一項難題，因為專家說，沉香必須燃燒後才能釋放出香味！

（本文物影像於【第七頻道】人間衛視「國寶檔案」節目播出，於每周一至周五晚間十點首播，重播時間：上午四點、十點及下午兩點。）