【本報綜合外電報導】來自世界各國的數十名老年婦女近日齊聚南非東北部城鎮察嫩（Tzaneen）參加「祖母國際足球錦標賽」（Grannies International Football Tournament），這項為期4天的錦標賽每場比賽30分鐘，分兩個半場、節奏緩慢，參賽隊伍來自美國、法國和多哥等地，旨在改善當地婦女健康狀況並創造社區意識。

在更衣室裡，南非球員諾蘭拉（Mbele Nonhlanhla）繫好釘鞋，這位63歲的祖母第1次踏上國際比賽場地時笑著說：「我感覺自己像超級明星，他們叫我進球機器。」

62歲的南非球員拉梅薩爾（Devika Ramesar）表示：「這是為了防止老化，無論我們成功、失敗，都要來這裡保持健康。」這名5個孫子的祖母首次踏上足球場。

最高準則：享受比賽每一秒

肯亞前鋒切魯伊約特（Edna Cheruiyot）在比賽前，花2個月學習「長長的」足球規則，她用自拍照紀念第1次出國旅行，並把照片傳給孫子們，「我感覺身體很靈活，這是自1987年生下第1個孩子以來，我感覺最年輕的一次。」

切魯伊約特今年52歲，是比較年輕的球員，隊中最年長的球員塔拉（Elizabeth Taala）已經87歲、也是本屆賽事年紀最老。

舉辦這項被稱為「祖母世界盃」（Grannies World Cup）足球賽的想法始於2007年，57歲的創辦人恩桑維西（Rebecca Ntsanwisi）被人們親切地稱為「媽媽貝卡」（Mama Beka），她之前被診斷罹患癌症後一度被困在輪椅，後來她意識到要挑戰自我，恩桑維西表示：「老年婦女需要聚在一起享受生活，我們被忽視了。」她希望在肯亞舉辦下一屆錦標賽。

根據政府統計，南非近40%的兒童由祖父母照顧，但恩桑維西指出，祖母們不應該承擔撫養孫輩的責任，「這是我們享受和放鬆的時間」，她說：「我死後仍會記得我所做過的事。」

67歲的馬森（Chris Matson）牢記這建議，她從美國趕來「享受比賽每一秒」，這位美國隊守門員說：「我小時候沒踢過球，現在能踢球真是太棒了。」

南非隊長恩戈貝尼（Thelma Ngobeni）強調：「我們身體健康！這不關乎輸贏，重要的是我們上場、玩得很開心，並且盡最大努力。」

諾蘭拉說，在足球上獲得成就的夢想觸手可及：「實現童年夢想永遠不會太晚，沒有什麼能阻止我。」