文／李盈、李小敏

缺鐵症對兒童及婦女的影響嚴重。5歲以下的兒童，需要靠充足的鐵質來強化認知發展；而全球有4成以上的孕婦，因為缺鐵（缺血）問題造成直接或間接的死亡，所幸「幸運鐵生活」公司研發的小鐵魚，幫助了包括柬埔寨在內的近90個國家人民改善缺鐵的危機……



根據國際知名醫學期刊《刺胳針──全球衛生》（Lancet Global Health）的報告顯示，世界上有40%的孕婦，因為缺鐵而步向死亡；此外，全球有69%的未婚婦女，及56%的學齡兒童，都有微量營養素缺乏症，其中又以缺鐵症最為普遍。

依此數據換算，目前全球有近35億人受缺鐵症所苦，這些人普遍存在第三世界國家，然而，即便是富裕的已開發國家，一些貧民和老人、婦女、兒童，也同樣深受其苦──它將會導致人們貧血、疲勞、頭暈、虛弱以及發育不全，嚴重者甚至會出現免疫力下降、記憶力衰退等現象。

缺鐵即缺血影響生理

在營養及健康觀念普及的國家地區，人們普遍知道：鐵質是構成血紅素的主要成分之一，也是維持人體能量供應的重要角色，一旦鐵質攝取不足，便會影響血液中血紅素的製造，造成血液供氧量不足，長期下來導致人體生理機能無法正常運作，出現缺鐵性貧血現象。

放眼全球，柬埔寨是缺鐵率排名居高不下的國家之一，當地的兒童中有一半以上貧血，嚴重阻礙其日後發育，更直接影響學習成效；而成年女性約五分之二以上的人，常因缺鐵症頭痛或昏厥。

幸運小鐵魚橫空出世

早期柬埔寨人多服用政府分發的鐵質補充劑，但補充劑的副作用大，吃了身體常會不舒服，導致當地人拒絕服用。但最終，他們的救星出現了──竟然是一條條小巧的小鐵魚。

當地民眾只要把一隻小鐵魚，放入鍋中與飯菜一起烹煮10分鐘，再加一點檸檬汁，它便能為居民補充大約7毫克（mg）的鐵，若三餐都攝取服用，就能提供人體每天所需的75%鐵質，有效緩和貧血的痛苦。

而根據統計，當地人加入小鐵魚和食物一起烹煮後，缺鐵症的情況迅速獲得改善，明顯有效提高超過20%的生產效率與專注力。

先取得信任再行推廣

然而，當地人雖然普遍樂意試用，但購買的意願卻很低。原因是：一來政府依然會免費發放鐵質補充劑，二是當地居民非常排外，十分抗拒外國人所提供的東西。

小鐵魚發明人Charles與合作夥伴Gavin Armstrong，決定先與已經跟當地建立感情基礎的援助組織合作，讓產品先獲得居民信任再做推廣。這個方法果然大獲成功，終於讓更多的柬埔寨居民願意把小鐵魚帶進廚房。普遍使用小鐵魚入菜後，他們的缺鐵症也獲得明顯改善。

每買一隻可捐贈一隻

如今，與產品同名的「幸運小鐵魚」（Lucky Iron Fish）企業，已在柬埔寨幫助了超過一萬多個家庭。他們現在一邊以批發價的價格向非政府組織出售幸運小鐵魚，一邊在網路上販售小鐵魚給西方消費者，主打凡有消費者買一條鐵魚（單價約19.35美元，約台幣635元），社會企業就會送一條鐵魚給柬埔寨貧困家庭的「Buy Iron. Give Iron.」方案，目前網路上每月約可銷售一萬條小鐵魚。

身兼這家社會企業執行長的Armstrong更宣布，有了柬埔寨等國的成功案例，他們將捐贈每一筆訂單的1.5%給全球營養不良的族群，協助當地社區獲得小鐵魚及相關產品，有效解決各國缺鐵症的問題。

惠及近90個缺鐵國家

迄今，「幸運小鐵魚」公司已經改名為「幸運鐵生活」（Lucky Iron Life）。為使產品更為永續，不但確保製造夥伴符合社會與環境友善標準，取得EcoVadis的「企業永續發展銅章」認證外，更只選用通過FSC認證的可回收包裝，達成永續生產的目標。

為了增加自身的影響力與國際拓展的速度，它還成立了自己的基金會──「幸運鐵影響基金會」（Lucky Iron Impact Fund），專門與各國的非營利組織與社區連結，提供客製化的營養檢測課程、訓練教材與「幸運小鐵魚」等資源給各國的缺鐵症患者使用。

截至目前為止，「幸運鐵生活」公司已將他們的產品與服務推廣至88個國家，幫助了超過一百萬人，Armstrong表示，他們的使命是讓「缺鐵」成為歷史，承諾將繼續改善全世界的健康，積極為各社區尋找更永續而健康的生活方式。



小鐵魚 從抗拒到接納

小鐵魚的誕生，故事十分特別。其起心動念，主要來自加拿大貴湖大學（University of Guelph）公共衛生研究員Christopher Charles的一念之間。

Charles於2008年到柬埔寨進行研究時，發現當地兒童普遍發育不良、動不動就嗜睡，婦女則容易疲勞與頭痛，Charles當時就發現，柬埔寨的居民普遍患有「缺鐵症」或「缺鐵性貧血」的問題。

當地家庭多半貧窮，沒有餘力購買肉品或維生素來補充鐵質。人們因為怕食物有鐵鏽味，也不喜歡用鐵鍋煮菜，更不可能會想到要在食物中放入鐵塊一起煮。

Charles試著改變小鐵塊的造型，從長方形到小圓片，再到小蓮花，全都受到當地民眾抗拒。直到他參考當地Try Kantrop的「吉祥小魚」做設計，才被柬埔寨婦女欣然接受。

當地婦女把小鐵魚當作幸運符，相信在煮菜的時候加入小鐵魚，會讓食物被加持得更幸運，她們跟家人吃了，也果真感覺更有活力、更健康。



幸運葉子 鐵製版聖羅勒

隨著小鐵魚使用者與接觸的市場逐漸擴增，Charles與Armstrong認為，小鐵魚未必能對不同文化背景的人帶來同樣的意義，特別是對內陸國家來說，魚類食品無法讓人們產生共鳴。他們需要在陸地上尋找另一個同樣能代表幸運的象徵。絞盡腦汁後，他們推出了一款新的產品，名為「幸運小葉子」（Lucky Iron Leaf）。

「幸運小葉子」的設計理念來自印度的草藥之后聖羅勒（Tulsi）。聖羅勒是一種帶有治癒力的神聖植物，完全符合團隊的需求。Armstrong將小鐵塊鑄造成類似聖羅勒葉子的模樣，宣稱它是鐵製版的草藥之后，是能帶來幸運與治療能力的「鐵葉子」，有效增加內陸國家居民將之入菜的意願。

做為小鐵魚的衍生版本，「幸運小葉子」的功能與使用方法與小鐵魚完全相同，一樣入鍋後與食材一起烹煮10分鐘即可，差別只在外觀。可供內陸居民與偏好烹煮素食的家庭使用。