【本報綜合外電報導】在醫療資源有限的地區，心理健康支援往往難以普及，導致許多患者無法獲得必要的幫助。截至2024年4月，辛巴威（Zimbabwe）擁有1700萬人口，卻僅有18名精神科醫生、6名臨床心理學家及917名精神科護士，心理健康問題的負擔異常沉重。為了幫助更多人獲得精神支持，辛巴威精神科教授奇班達（Dixon Chibanda）發起「友誼長椅（Friendship Bench）」計畫，透過培訓熱心的阿嬤，使她們成為基層心理健康輔導員，幫助社區居民排解憂慮、釐清問題。

「友誼長椅」被設置在醫療機構、學校、公園等公共空間，由接受過「問題解決療法（PST）」訓練的年長婦女駐守，為民眾提供免費的心理輔導。如今，辛巴威已有3000名祖母級心理輔導員，透過長椅提供心理支持，累計幫助超過30萬人。

「友誼長椅」計畫的誕生，源於一場無法挽回的悲劇。2005年，剛成為精神科醫生的奇班達接手了一名患者艾麗卡（Erica），但她因為無法負擔15美元（約新台幣492元）的交通費，導致錯過與奇班達的診療，最後在自家芒果樹上吊身亡。這件事成為奇班達人生的轉捩點，他意識到：當醫療資源有限時，心理健康的問題更需要依靠社區的力量解決。

於是，他培訓當地的祖母們，因為這些長輩擁有豐富的人生經驗，且習慣照顧家庭成員，對於鄰里之間的苦惱與問題更有同理心。在辛巴威哈拉雷（Harare）市區的試點計畫中，由於診所不足，這些年長婦女就在戶外提供心理支持，讓長椅成為「治療室」。

目前，「友誼長椅」不僅在辛巴威推廣，也已擴展至美國、越南、馬拉威、肯亞、尚吉巴和約旦等6個國家地區，並進一步在英國倫敦試點發展。

夥伴長椅 讓孩子勇敢開口說

除了友誼長椅，英國朗格里茲（Longridge）的巴納克雷路小學，則推出「夥伴長椅（Buddy Bench）」，幫助孩子們在學校建立友誼，避免孤立與孤獨感。

這張長椅上刻著：「我們坐著，聊天，互相提問。我們以朋友的身分離開，懷著良好的意願。」該校校長法里蒙德（Sue Farrimond）表示，這張長椅對學生十分重要，「鼓勵孩子學習開誠布公地表達情緒，能夠減少他們的心理壓力」。