文／蔡元澤

10年前老婆將一棵最喜歡的花種之一「紅萼龍吐珠」幼苗，交給她最信任的長工老公，植在木屋前土質不佳的碎石堆中。戴上保護鏡使用尖鋤，挖開厚達10公分級配碎石深至土層面，植入幼苗根部，上方再填上拌入腐植土的土壤，就這樣與雜草「混居」。但割草時圖個方便，一起清除得乾淨俐落，也就忘了它的存在。它長時間委屈隱藏在陰暗的桂花樹下壯大根莖，暗自孤立求生存。

去年夏季雨水充足，陽光熾熱，生命力強韌的莖部分枝長出多片常綠深痕葉脈、深綠色橢圓大葉片，被眼尖的老婆發現，欣喜若狂馬上告知喜訊：「快一點！我找到它了，請趕緊搭個竹架引導那幾條帶葉蔓藤出頭曬太陽，光合作用將更旺盛，長得更快些。」

接到「聖旨」不敢怠慢，架起6根約1.8米高桂竹，挖坑灌泥沙漿，乾後填土固定，再拉強韌黑繩橫豎方向串聯竹竿，擴大攀爬空間。不出15日就如預期有多條莖幹蜿蜒形成一條「紅色條狀區塊」。

農作休憩時間，經常走到屋前，欣賞多年不見的「紅萼珍珠寶蓮」耍魔法。它就像一個玲瓏的小繡球被輕柔托住，又似龍口吐出寶珠，感恩大自然的賜予，日漸成長擴大開花吐蕊範圍，美麗動人。

「龍吐珠」一般常看到的是乳白色花萼，屬多年生草本植物，原產於非洲，為攀爬觀賞植物。生長期水分要足，到第一朵花開時，每隔二至三周得施加一些有機肥。改良的「紅萼龍吐珠」屬性相似，可多了一份喜氣，花期在秋、冬季約三個月。其莖伸長會側生很多攀緣性黑色分枝，可獨立開花。

其生長過程：先長出白色花萼→尖端轉成淺紅色→由中央吐出黃綠色花冠→花萼轉變紅色→生出鮮紅圓形花冠→花冠筒有2公分長→花冠開出5片紅花瓣→向前長出雄蕊4枚、雌蕊花柱1枚→花謝後花冠掉地→核果（果實）藏在紫紅色花萼內→由綠、黃轉成深紅→最後變成深褐色熟果，外觀光滑圓潤，內含長橢圓形種子，採集可繁衍下一代。

紅萼（花）龍吐珠植株很受人喜愛，易於維護，半日照、保持適量濕潤，要留意氣溫。近期寒流侵襲少許紅花受凍枯掉，忍痛剪除，非花期宜修剪密葉頂端雜枝、枯枝、老枝，刺激來年開出豐富花朵。它多變的開花型態，是最吸引家人欣賞之處。

多年前買進「紅萼珍珠寶蓮」苗栽，因主人一時疏忽，10年來從未開過花，今日能第一次展現花海，我堅信──自然界植物自有它生命的出口！