文／小金英

自從多年前，發現兔兒菜是我家兔子最愛的食物，到公園散步時，便會留意沒人整理或荒廢雜亂的草地，尋找自然長出的小金英花──野生的兔兒菜。特別在天氣轉涼後的秋天，一直到來年的春天這段期間，有些公園植物枯萎了或長不好，便可以發現冒出來的兔兒菜，像是長出兔耳朵形狀的草葉來。

由於兔兒菜的外形，看起來與其他野花野草野菜有點類似，單從草葉的形狀，有時不容易判斷。摸起來有點像Ａ菜，聽說人也可以吃，但我從沒試過。如果開出金英花或小小蒲公英，便可以百分之百確認就是兔兒菜。

每回在不同區域、不同株枝（避免有狗大小便處），摘取總共大約十根的野菜，因為擔心如果拿太多，打擾其光合作用，或者害其開不了花，那就是罪過了。我這麼節省算計的使用下，有幾次摘完隔天去看，發現竟統統被當成野草剷平，心中便覺得好可惜，早知道就多拿一些收藏。兔兒菜即使乾掉好幾天，還是一樣好吃，對兔兒來說仍是最愛的菜。

12月以前，台南東區的公園裡，兔兒菜幾乎都還沒開花，但是黃鵪菜已經開花結果，種子到處飄飛，草葉看起來肥美好吃，我便多採一些黃鵪菜。通常在國曆新年到農曆新年間，就換兔兒菜開花，過農曆新年左右，便會統統被打掃人員剷除了。

現在我家老兔愈來愈老，體會到來日不多了，出去散步拔菜的心情也不如以往，不知道還剩下倒數幾天。在公園裡，還有另一些人，跟我一樣會偷偷摸摸的觀察植物的，他們把左手香或其他野菜，種在公園裡比較荒廢的地方，還在附近藏著裝水的器具，幾乎每天來公園澆水，那些有人照顧的植物，便長得特別好看。