文／記者張哲郢專題報導

NBA美國職籃開季超過1個月，晉級「NBA盃」8強淘汰賽名單本周出爐，月中展開較量，4強戰將前進拉斯維加斯對決，爭奪高額獎金。

去年NBA首度引進季中錦標賽，目的是讓耶誕節前夕、枯燥乏味的例行賽增加看頭，今年改為「NBA盃」，小組賽分為東西區，亂數把30隊分成6組，自11月12日起每周二、五的例行賽作為小組賽，分組第1及外卡前進8強。

NBA盃有趣在於闖進8強的隊伍，不一定是聯盟數一數二的強者，經過小組賽後，聯盟至今戰績最好的前2名克里夫蘭騎士隊、波士頓塞爾蒂克隊都沒能晉級，反倒由密爾瓦基公鹿隊、紐約尼克隊、亞特蘭大老鷹隊與奧蘭多魔術隊取得門票。

西區則以龍頭奧克拉荷馬雷霆隊為首，休士頓火箭隊、達拉斯獨行俠隊及金州勇士隊等4隊前進8強，至於去年贏得季中錦標賽冠軍的洛杉磯湖人隊提前出局，確定無緣爭冠。

另外亮點在於NBA盃比賽的花俏程度，透過豔麗地板及周邊包裝，讓球迷看起比賽有著不同風味，甚至連比賽用球都重新設計過。許多球員紛紛表示，能在華麗球場打球，加上像是大家爭奪前進拉斯維加斯的門票，整體NBA盃的氛圍會更激起球員鬥志。

8強淘汰賽自10日展開，14日4強戰前進拉斯維加斯進行，17日冠軍戰登場，NBA盃有著豐厚獎金，凡是奪冠隊伍，每名球員至少都能獲得50萬美元（約新台幣1620萬元）。

別看NBA盃只進行短短不到10場的盃賽，不少球員及球隊都把冠軍視為榮耀，特別是那些開季狀況不佳，還是有機會參加NBA盃淘汰賽的隊伍，無疑是球隊增加自信持續向前的機會。

本季開季打出2勝8敗的密爾瓦基公鹿隊，憑藉在NBA盃小組賽全勝取得第1種子，戰績也扶搖直上，來到東區前段班，總教練瑞佛斯（Doc Rivers）說：「這說明了一些東西，我們非常認真看待，這盃賽讓聯盟出現更多話題，有球隊因為這樣想衝，有些球隊只是單純打比賽，但今年肯定是更多球隊會想挑戰這榮耀。」



勇士近期5連敗 卻最具冠軍相

■攤開晉級NBA盃8強隊伍中，勇士隊歷經開季打出7勝1敗戰績後，近期陷入5連敗低潮，包括NBA小組賽最終戰敗給丹佛金塊隊，但具有高人氣的勇士隊，依舊被專家看好可以在NBA盃有一番作為。

勇士隊這次以第3種子晉級，淘汰賽要過休士頓火箭隊這關，正處在5連敗的勇士隊，在西區排名一路下滑中，但有不少專家看好勇士隊可以藉由NBA盃反彈。美國知名網站ESPN預測中，勇士隊是唯一被數名專家看好、可以一路打進拉斯維加斯並爭冠的隊伍，理由是勇士當家球星柯瑞（Stephen Curry）對勝負的渴望，一旦有這機會，絕對不會放過，即便近況有些掙扎。

勇士隊教頭柯爾（Steve Kerr）認為，現在球隊運作有些不順，必須要思考球隊想要什麼，以及在場上大家的定位。他表示，他喜歡勇士隊全部球員，對他們都抱有信心，但現在必須要做對的事情來助球隊贏球。

柯爾指出，勇士陣中不乏出色、有能力的球員，現在要找到如何把這些優點結合在一塊，就像拼圖一樣，目前勇士如果一邊好，另邊就不好，但球隊很多人才，會有非常多可能性的組合，這正是球隊正在做的事情。



開季一度墊底 公鹿磨出7連勝

■NBA美國職籃進行完例行賽前2周，密爾瓦基公鹿隊大概是全聯盟開季最令人失望隊伍，豪華陣容戰績卻一度墊底，不過磨合後，近期拉出7連勝，搖身成為東區勁旅代表。

有「字母哥」安戴托昆波（Giannis Antetokounpo）及里拉德（Damian Lillard）兩大球星坐鎮，很難想像前7場比賽打完，公鹿戰績是1勝6敗名列東區最爛。

不過，正是從NBA盃首場小組賽開始，公鹿近11場拿到9勝，中間一度打出7連勝，直到4日輸給亞特蘭大老鷹隊才中斷，近況甚至比克里夫蘭騎士隊、波士頓塞爾蒂克隊這東區兩大強權還要出色。

公鹿主帥瑞佛斯（Doc Rivers）強調，球隊在戰績低迷過程中，絲毫不會感到害怕。里拉德補充，會覺得沮喪，但絕不是恐慌，因為球隊先前開季準備做得很好，只是不是朝好的方向走，大家一點都不擔心。

字母哥認為，他知道球迷都會擔心公鹿的表現，但這只是球迷，對他來說就是回去再做更充足的準備，持續訓練，依照平常的例行公事上場比賽，自然就會出現好成績。

瑞佛斯表示，從一開始球隊就想要拿到NBA盃冠軍；里拉德說：「我們透過奮戰找尋答案，現在漸漸我們看到了成功。」



最年輕挑戰者 雷霆球星想法大不同

■有別於今年NBA盃8強東區有密爾瓦基公鹿、紐約尼克2支熟面孔，西區4支出線隊伍全都是首度打進淘汰賽，當中以西區頭號種子奧克拉荷馬雷霆取得頭號種子，不過雷霆陣中倒是對NBA盃有不同的看法。

雷霆上季寫下西區最年輕頭號種子紀錄，目前也在西區戰績榜領先，這次首度參加NBA盃，年輕球員分享自己看待NBA盃的角度，各自都不一樣。

二年級生後衛華勒斯（Cason Wallace）說：「老實說我不太知道這盃賽怎麼運作的，我只是想贏球。」一哥亞歷山大（Shai Gilgeous-Alexander）也說，NBA盃的存在令人有點困惑。

由於NBA盃小組賽若是球隊戰績相同，會據勝分差決定排名，雷霆主帥戴格諾（Mark Daigneault）不喜歡這項賽制，考量到球員身體健康，他不會想在領先30分時還為了晉級派主力上場。

不過雷霆陣中也有人十分渴望在NBA盃稱王，威廉斯（Jaylin Williams）激勵所有雷霆隊友，因為他很想要拿到這筆冠軍獎金；對此，亞歷山大笑說：「他讓休息室的大夥兒知道這是多重要的比賽。」



尼克全勝晉級 想奪冠要射下老鷹

■這次NBA盃8強2支全勝隊伍都在東區，排第2種子的紐約尼克隊，反而比密爾瓦基公鹿隊更受到球迷喜愛，甚至是目前奪冠賠率最低的隊伍。不過，尼克隊想稱王，得先過亞特蘭大老鷹隊這關，老鷹可說是另類尼克勁敵，本季至今唯一一次交手老鷹勝出，雙方上次在高強度舞台對決時，是老鷹取得2021年季後賽首輪勝利。

老鷹隊楊恩（Trae Young）是尼克隊要嚴加看防的人物，每老鷹對尼克都能繳出好表現，生涯對尼克場均25.6分9.6助攻。

另一方面，尼克本季迎來唐斯（Karl-Anthony Towns）加入，大大升級戰力，前20場打完留下近5季最佳場均25.1分，13.1籃板更是生涯最高。

特別是NBA盃的獎金太誘人，尼克幾位主將無不希望拿到冠軍，好好利用這筆超過50萬美元獎金，雖然這對年薪超過5000萬美元（約新台幣16.2億元）的唐斯來說，只不過是薪水1％，但隊友哈特（Josh Hart）說：「我要拿來做蠢事，我一直很想要一台新車，反正這就是錢，買點我自己喜歡的東西。」

布朗森（Jalen Brunson）則十分體貼，他認為能拿到NBA盃奪冠意義非常重大且值得紀念，因為團隊中有些人是簽1年合約，或是雙向合約，必須要努力為這些人贏得勝利。