商朝末年，周武王率領各個部族的聯合軍隊，打敗了紂王，建立了新的朝代。但是西周早期的玉器卻仍然延續著商代晚期的發展方向，製作各種象生動物玉飾，並以斜砣雕琢的單線紋勾勒動物的肢體。雖然這種紋飾以方硬的轉折流露出商代的遺風，但是斜砣琢磨的方法已經開啟了紋飾新變化。根據出土資料顯示，西周早中期新的品類與紋樣發展成熟，成為西周玉器的代表性符號。
一、西周玉器的品類發展
西周遺址出土的玉器很多，有圓形玉璧、牙璧、玉鉞、玉戈、柄形器、玉璜及大量的象生動物玉飾。其中，玉璧、牙璧、玉鉞及大型的玉戈等器物，極可能是新石器時代晚期酖酖商代的遺物，而小型玉戈、扉稜式柄形器、玉璜、象生動物玉飾及喪葬玉則是西周時期的主流品類。
西周時期的小型玉戈大約只有數公分長，器身筆直或微微彎曲，「援」的前端仍是三角形的尖鋒，「內」部較短或不甚明顯，其中透穿一孔，可以穿線佩帶，是玉串飾中常見的組件。例如山西省晉侯墓地九十二號墓，出土一套以梯形牌飾為主件的串飾，下方連接八股飾件，其中即有八件小型玉戈，以上下兩排、分成四股的型態連結在一起。
西周時期除了有商代盛行的條狀柄形器之外，還出現了寬片狀的柄形器。這些新式的柄形器呈長方形或璜形的輪廓，周邊雕琢對稱的扉稜，表面還裝飾著龍紋與鳥紋等紋樣。例如山西省晉侯墓地三十一號墓出土一件柄形器，寬長的片狀器身，下方突出三角形的榫部，其餘周邊皆雕琢兩兩成對的扉稜，器面雕琢一個具象鳳鳥和一個抽象龍紋，類似的器物也可見於河南省虢國墓地裡。
此外，西周也盛行龍、鳥、魚、鹿、兔、牛、蟬、蠶等象生動物玉飾，這些玉飾以寫實的造形呈現，表面用斜砣勾勒眼睛和腿部等處，呈現簡單的風格。例如陜西省寶雞市茹家莊一號墓出土的鹿形玉珮，頭上犄角高聳，表面以斜砣刻畫出醒目的大眼及壯碩的腿部肌肉，簡單的紋飾卻有畫龍點睛的效果，傳神的展現動物的形體特徵，是西周動物玉飾的特色。
喪葬玉起源於新石器時代，以琀和握二類器物為主，西周在這個傳統基礎上加以擴充，發展出玉覆面、琀玉、握玉及腳踏玉板等物，其中以玉覆面最有特色。玉覆面是用片狀玉料切磨為眉、眼、鼻、耳、嘴等五官形狀，以及許許多多三角形、三叉形等玉片，拼湊出人的臉部形象，縫綴在布料上面，以玉片那一面覆蓋在逝者臉上，可以視為玉衣的前身，在喪葬玉的形制發展上具有承先啟後的地位。
二、色彩繽紛的玉串飾
以多件玉器連接而成的串飾，曾經在新石器時代良渚文化裡頗為盛行，但是在龍山時期與商代沉寂了好長的一段時間之後，直到西周才又開始興起。
西周玉串飾可以分為腕飾、項飾及披掛在身體前方的大型串飾。其中項飾與腕飾的長度較短，常以多件蹄形珮或束帛形珮等器物，搭配瑪瑙珠串接成環狀的圈飾，結構比較簡單。
但是大型的玉串飾則顯得複雜許多。有的以一件梯形玉珮為主件，梯形珮上下邊緣各有一排穿孔，分別連接玉珠、玉管、玉蠶、玉戈等成串飾物，形成多股垂綴的傘狀結構。或是運用玉珠、玉管、玉戈、玉璜、束帛形珮、蹄形飾、玉貝，以及龍、鳥、魚、蠶、獸等象生動物玉飾，連接成項飾、胸飾與垂飾的組合，其間的繫聯方法各不相同，顯示西周玉串飾的配組型態尚未形成統一的定制。
不過，西周時期出現一種多璜連結的玉串飾，是貴族才能使用的器物，而且地位越高，使用的玉璜件數越多，因此可以從玉璜的使用看出墓主的身分等級。然而不論是腕飾、項飾、大型串飾或多璜串飾，都在各件玉器之間，以瑪瑙、琉璃、綠松石等材質所製作的珠、管為間飾，透過紅、綠、黃、白的繽紛色彩，讓西周玉串飾產生華麗的風格。
三、紋飾樣稿的多重組合
西周盛行以「內細外粗、流暢生動」的陰刻雙線，組成龍紋、鳳紋及人紋。龍紋具有臣字眼或橢圓形眼，作翹鼻張口狀，鳳紋以圓眼、勾喙為特徵，人紋則有圓眼、勾鼻和雲紋耳。它們時常配合器物的造形來布局，例如在玉璜上面為左右交纏，在柄形器的表面上為上下交纏，在玉璧與玉玦上面則是環狀排列。彼此之間的相對位置雖然不同，但都保持固定的形貌特徵，顯示當時具有一個共通的樣稿，供玉工形紋組裝變化使用。
這種依據共同樣稿來製作的現象還反映在人形珮的製作上。西周人形珮有正面和側面二類，正面人形珮作站立狀，身著長袖上衣與梯形下裳，雙腳直立，腳尖分別朝向外側翹起，人首上方與雙耳外側，都有翹鼻張口的龍紋，龍口吐露的長舌又是人的長髮，而人的手臂也都雕成側面翹鼻的龍紋，並以橢圓形的眼睛示意它們的存在。
而西周的側面玉人則往往作蹲坐狀，造形以頭部最寫實，具有橢圓形眼、勾狀鼻及雲紋狀的耳，頭部後方常有一個倒向的龍紋，吐露的舌頭也是人耳之下的頭髮，人體胸腹處雕成一個龍紋，蟠環的龍身有如側面的臂膀，另外在曲蹲的腿部與後臀也常常雕琢龍紋的形象。
當我們把正面玉人和側面玉人放在一起互相對照時，很容易就可以發現二者都在人首周邊附加龍紋，以龍舌和人髮形成共用的關係，臂膀部分則以龍首或龍身分別表現垂直的手臂或彎曲的胳臂，顯示西周人形珮是按照固定的圖樣來製作的，極為特殊有趣。
西周玉器雖然延續商代的基礎而來，卻在早中期發展出自己的特色，只要認識各種形制的特徵與流暢生動的線紋，以及紋飾的基本樣稿和組裝方式，就能掌握西周玉器的特性。下期將繼續介紹春秋時期的玉器，從紋形關係分析春秋玉器的藝術風格。