編譯／潘楠慕

地球極地冰層融化速度快於其他地區，目前北極冰層正以每10年13%的速度消失，丹麥一項研究指出，格陵蘭冰層中新發現存在巨型病毒（giant virus），可望有助於減緩冰層融化速度。

通常病毒比細菌小1000倍，但是1981年首次在海洋中發現的巨型病毒大到2.5微米（micrometre，1微米為100萬分之1米），不但大於細菌，而且擁有約250萬個基因序列，相比之下，一般感染細菌的「噬菌體」病毒（bacteriophage）僅有10萬到20萬個基因序列。

奧胡斯大學環境科學系研究團隊在北極暗色冰層、富含藻類的紅、綠雪，冰芯以及沉積物在冰川上融化而形成的冰塵穴（cryoconite）中，找到細菌、絲狀真菌、酵母菌、單細胞或簡單多細胞生物「原生生物」（protist）之外，還找到核質病毒門「核質巨DNA病毒」（NCLDV）。這是首次在以色素微藻為主的雪冰環境中發現巨型病毒。

專長研究環境微生物的研究團隊負責人、博士後研究員佩里尼（Laura Perini）解釋，每年春季，北極冰層表面的深色藻類在陽光照射下大量繁殖，這些藻類降低冰層反射陽光的能力，加速冰層融化。然而，巨型病毒可能會感染並抑制這些藻類生長。

這項研究成果在《微生物群》（Micro biome）期刊發表，可能為對抗全球暖化帶來新希望。以目前北極冰層融化速度，預計最晚2040年北極長年來的冰天雪地樣貌可能完全消失。佩里尼指出，目前還不清楚巨型病毒感染宿主，「我們對這種病毒所知不多，但是我認為，它們在減緩因為藻類爆發導致的冰層融化上會有用處」。