聯合國教科文組織在一九七二年向全世界發出「走向閱讀社會」的號召，要求社會大眾人人讀書，將圖書當成生活的必須品，讓讀書當成每個人日常生活中不可或缺的一部分。

一九九五年，聯合國教科文組織宣布四月二十三日為「世界讀書日」。這一天也是西班牙作家塞萬提斯和英國著名作家莎士比亞的逝世紀念日。

據資料表明，自「世界讀書日」宣布以來，已有超過一百個國家和地區參與此項活動。在每年的這一天日，各國把讀書的宣傳活動變成一場熱熱鬧鬧的歡樂節慶。