文／德禪

豆科的金龜樹（Pithecellobium dulce）是常綠喬木，原產於墨西哥；因為引入亞洲時，首先種於菲律賓，所以又稱為馬尼拉酸豆（Manila tamarind）。台灣於1645年就由荷蘭人引入，1904年再由泰國引入，故而有些都市的公園或校園可以發現百年的大樹。金龜樹的株高可達15公尺，樹幹常見樹瘤，枝條的托葉也會發育成棘刺。

金龜樹的樹葉可能是最簡單的二回羽狀複葉，只有一對羽片，每一羽片只有一對小葉，所以每片葉子只有小葉4枚。橢圓形的小葉，全緣，小葉基略歪，小葉端圓鈍，葉表綠色，葉背沿主脈有柔毛，具托葉。有說：4枚小葉組成的金龜樹葉，形狀像展翅的金龜子，故以為名。

金龜樹春天開黃綠色小花，多數，呈頭狀花序，再形成圓錐花序，頂生。有說：開花時，釋放出特別香氣，常吸引大量金龜子聚集，因此而得中文名稱。其花萼5裂，裂片舌形；花瓣合生，鑷合狀排列；雄蕊多數，花絲筒狀；雌蕊1枚，花柱絲狀，子房上位，具有子房柄。

授粉後結螺旋狀圓柱形莢果，成熟時轉為粉紅色，開裂或扭曲，內有1至10枚圓扁的亮黑色種子，肉質假種皮微甜可食，呈白色或粉紅色。