【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）八日說，自一九八一年即開始的太空梭計畫，即將展開最後一趟飛行，於二○一○年五月三十一日啟程，之後服役近三十年的太空梭機隊將正式退役。

NASA的「奮進號」、「發現者號」、「亞特蘭提斯號」太空梭，將於二○一○年九月除役前進行十趟飛行。其中兩趟將在今年進行，在十月八日，亞特蘭提斯號將飛往哈伯太空望遠鏡進行維修；十一月十日，奮進號將載運補給品與維修零件前往國際太空站。

NASA發言人納維亞斯說，太空梭另外預定的行程包括二○○九年五趟，以及二○一○年三趟。奮進號將於二○一○年五月三十一日飛往國際太空站，為太空梭計畫劃下句點。

太空梭除役後，NASA將把重心放在生產外型類似阿波羅號、然體積更大的新型可載人太空船「獵戶座」（Orion），新款太空船將以火箭載運升空，可望載人至月球和火星進行任務。

獵戶座太空船將首先載送四名人員進行月球探測任務，將來還要送人前往火星。

此外，獵戶座還能載送六名人員來往於國際太空站。

太空船的首次載人飛行預計不遲於二○一四年，而登月計畫將在二○二○以前將完成。