編譯／韋士塔

醋是人類飲食的重要調味料，具有殺菌、消膩解腥、提引香氣等作用；醋的起源極為古老，一些學者主張中國大陸西周時期已開始釀造醋，甚至有人認為醋起源於商朝。

在中東，古埃及時期就已出現醋。東方國家通常以穀物釀造醋，西方國家則以水果、葡萄酒釀醋；學者認為，只要有釀酒能力的古文明都具有釀醋的能力，因為在化學上酒精是乙醇，經有氧發酵後即形成乙酸，也就是醋酸，釀造過程中只要將酒發酵就能釀造醋。

醫學研究已證實醋對人體健康的好處，包括刺激胃酸分泌、促進消化、降低血壓血糖、避免乳酸堆積、降低體重及膽固醇、提高鈣質的吸收率、預防結石等。

「吃醋」常被用來形容嫉妒的情緒，但研究人員近來發現，每天服用醋可改善憂鬱症狀，未來對抗憂鬱症的療法裡，吃醋可能成為常見的處方。

由美國亞利桑那州立大學（Arizona State University）主持的一項研究，測試經常食用醋的效應，也研究醋對代謝活動（將食物轉化為能量和其他生物材料的化學過程）的影響，希望解析醋對人體有益的具體原因。

研究團隊解釋，醋是弱酸，因此適量吃醋能夠刺激胃酸分泌、幫助食物消化；此外，天然釀造醋是經發酵製成，因此含有酵素；人體所有的細胞、消化代謝過程都需要酵素作用，補充酵素可協助腸胃分泌消化液，促進腸道消化與吸收，減少胃脹、頭暈、體力不佳等情形。

此外，吃醋能促進細胞內葡萄糖的代謝分解，提供人體所需活力及能量，避免乳酸堆積、身體疲勞。天然釀造醋所含的鉀，可幫助人體排出過剩的鈉，維持體液平衡，進而達到抑制血壓上升、預防高血壓的效果。醋酸還可抑制腸道醣類消化的活性，如澱粉、麥芽糖、蔗糖、乳糖等，因此飯後喝醋可減少糖的吸收，進一步降低血糖與胰島素分泌，有益於糖尿病患維持血糖穩定。

最新研究的重要發現，則是每天服用液體醋的受測者，體內的菸鹼醯胺（nicotinamide，一種維生素B3）含量大幅提升86%。

亞利桑那州立大學的營養師巴隆（Haley Barrong）和研究團隊把這項研究成果發表於《營養素》（Nutrients）期刊，報告指出，此項調查共有28名受測者，他們被分成2組，一組每天2次服用2湯匙紅酒醋，另一組每天服用1片含有極少量醋的藥丸。

受測者在4周後接受檢查，發現每天攝取醋可以改善一般成年人的憂鬱症狀，研究人員推測，這很可能與菸鹼醯胺的變化有關。服用紅酒醋的受測者，憂鬱症狀改善平均下降了42%，服用含醋藥丸則平均下降18%。

巴隆表示，憂鬱症是世界長最普遍的心理疾病之一，常用的抗憂鬱藥物可能產生嚴重副作用，且療效差異很大。最新研究發現了醋的妙用，若能進一步解析其因果關係，可能有助開發更簡單、有效的療法，幫助更多憂鬱症患者。