東晉桓玄，形貌瑰奇，學識淵博，自恃甚高，常以英雄豪傑自居，大眾對他十畏懼。   

桓玄任江州刺史時，奉命征討殷仲堪，途經廬山時，派人邀請慧遠大師至虎溪相見，但慧遠大師以生病為由，婉拒赴會。桓玄便親自入山見慧遠大師，言談之間，桓玄以《孝經》質問慧遠大師：「『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷』，你怎麼可以剃去鬚髮呢？」

慧遠大師也以《孝經》回他：「立身行道。」桓玄因此稱善，不敢再問難，就把話題轉到出兵征討殷仲堪的事上，慧遠卻閉口不答。一陣沉默後，桓玄請教大師有何心願，慧遠大師坦然說道：「願施主平安，殷仲堪無事！」

慧遠大師的機智圓融，終於博得桓玄的尊敬。下山後，桓玄對左右說：「慧遠大師實在是我今生所見過最偉大的人！」

元興二年（四○三年）九月，晉安帝以桓玄為相國，總攬國政，封十郡，是為楚王。登位當日，朝廷為他設置拜席，群臣興奮地陪侍桓玄登座，忽然不知從那裡冒出一隻野狗，搶先衝到預備的座席上，當眾撒了一泡尿。群官頓時傻眼，你看我，我看你，莫不感到驚異。殘暴疑忌的桓玄，一反常態，竟然一句話也沒說，只叫人把狗趕走，左右侍從趕緊換了新座。

後來有人對這件事下了評語：「這是上天在警告桓玄無德，專擅大位，只知道享樂，不顧百姓死活，所以派遣這隻狗到寶座便溺，警示行為不正的桓玄離凶禍不遠。』

果然，從桓玄篡位到兵敗出逃，只有短短的八十天，最後自陷於亂賊之中，為義兵所殺，身死家亡，可為後世之戒。