【本報綜合外電報導】正當油價飆升至歷史高位，產油國的供應速度卻趕不上需求，各國紛紛謀取更多原油之際，美國地質調查局專家日昨表示，北極可能蘊藏了一千億桶石油資源，預料北冰洋周邊各國將爆發激烈的資源爭奪戰。

第十九屆世界石油大會上月二十九日至本月三日在西班牙馬德里舉行，大會主要討論天然資源的可持續發展、再生能源及探勘石油等議題。美國地質調查地質學家高提耶在大會上說，北極地底下石油蘊藏豐富，估計約有一千億桶石油，且資源幾乎完全未被開發。

美國地質調查局計畫在七月底發表報告，繪出北極圈北部的石油及天然氣地圖。「資源寶藏」主要分布地帶包括丹麥格陵蘭島東北部、西部及加拿大東部，以及覆蓋國際及美加水域的阿拉斯加地區。

高提耶表示，由於覆蓋七百公里的北冰洋冰層，厚度不到五百公尺，所以在離岸油田開採並不成問題。開採北極油源的最大困難不在技術，而在環保與主權爭議。

北極目前不屬於任何國家，而是由國際海床管理委員會管理。毗鄰北冰洋的有加拿大、丹麥、挪威、俄羅斯和美國等五國，這個地區的資源愈來愈引起興起，各國宣稱擁有主權的聲音也愈來愈高。

五月時，擁有格陵蘭島主權的丹麥，召集五國外長在格陵蘭島舉辦高峰會，商討北極領土爭議，希望其他四國遵守聯合國對於北極區的主權規範。

然而各國依舊虎視眈眈，加拿大長年在北極圈開採鑽石，美國則忙著在極地附近開採石油。加拿大總理哈珀表示，隨時保留保衛北極國土的權利，上月政府並允許英國石油公司等三家石油業者在北極區探勘。俄羅斯考察隊亦曾在北冰洋海床插下國旗以宣示主權。

除了主權爭議，環保問題的關切也為這個地區開採石油採煞車。加拿大石油與天然氣公司總裁勃尼說，現在雖然擁有太空時代的技術，但是擔心環保就足以阻止開採行動。環保人士最擔心的是北極生態遭到破壞，以及石油外洩的風險。

工業界領袖與分析家則認為，只要油價繼續高漲，石油公司一定勇於投資。一名分析師說：「油價達到每桶一百四十美元，如果認為石油業沒錢投資的話簡直滑稽。」