血液為什麼會循環流動呢？其中一個重要的原因就是血管之間存在著遞減性的壓力差。只要這個壓力差穩定，我們的血液就能夠夜以繼日、順順當當地循環下去，為我們的身體提供氧氣和養料。那麼這個壓力差又是從哪來的呢？

首先我們的心室會有節律、有力度地收縮，這是動力的源頭。心室收縮時把血液射向動脈，就對血管壁產生了側壓力。接著，當血液在血管內流動時，由於血液中的一些有形成分之間，以及血液與血管之間的摩擦，就產生了很大的阻力，使得血液不能全部迅速通過。這些儲留在血管內部的血液，就對血管壁形成了一種壓力，這就是動脈血壓。所以，動脈血壓的形成是心臟射血和外周阻力相互作用的結果。

其次，足夠的循環血容量是形成血壓的重要因素。如果循環血量不足，血管壁處於塌陷狀態，便失去形成血壓的基礎。如我們通常所說的失血性休克，就是血容量不足導致的血壓降低。

最後，大血管壁的彈性也是產生血壓的重要因素。正常情況下，大動脈有彈性回縮作用。在心室收縮射血過程中，由於外周阻力的存在，大動脈內的血液不可能迅速流走，在血液壓力的作用下，大動脈壁的彈力纖維被拉長，管腔擴大，心臟收縮時所釋放的能量，一部分從動能轉化成位能，暫時貯存在大動脈壁上。當心臟舒張時，射血停止，血壓下降，於是大動脈壁原被拉長的纖維發生回縮，管腔變小，位能又轉化為動能，推動血液流動，維持血液對血管壁的側壓力。

所以血壓實際上是血液在血管內流動時對血管壁的側壓力。這種側壓力有高有低，我們分別管它們叫做收縮壓和舒張壓，俗稱高壓和低壓。當心臟收縮向動脈射血時，血壓升高，其最高值就是收縮壓。當心室舒張時，血壓降低，稱為舒張壓。