北半球春暖花開,南半球則是夏去秋來,每年這個時候,阿根廷瓦爾德斯半島都會上演一年一度的虎鯨「上岸」奇景(左下圖)。如果擱淺在荒無人煙的海灘上,離水的鯨魚很可能只有死路一條,但對一些身懷絕技的虎鯨而言,衝上陸地捕食小海獅倒也不是件難事。
這種獲捕獵物方式非常危險,也極需高難度技巧。路透社報導就指出,目前世界上只7頭虎鯨掌握上岸捕食技能。虎鯨是群居動物,這7隻懂得上岸捕食的虎鯨就屬於同一群體。
海岸巡邏員布巴觀察虎鯨多年,他說,7頭虎鯨中有5頭會向群中年輕的虎鯨示範上岸捕食的要領。那些「學徒」會跟在「前輩」身後,在靠近海灘的地方停下來看「前輩」捕食。當然,牠們若是好好學習,還有獎品可拿,好學生可以從「前輩」那裡分到一點食物。
上岸捕食的訣竅,在於選擇合適的時間和地點。虎鯨上陸捕食的奇觀僅發生在每年4、5月間,這時正是小海獅剛開始學遊泳的時候。這個季節海邊會出現許多小海獅,牠們也變成虎鯨的絕佳獵物。等小海獅學會遊泳,虎鯨要想獵獲身手矯捷的游泳健將就難多了。
此外,為了避免擱淺致死,虎鯨必須測量好獵物位置和潮水方向。和海豚一樣,虎鯨利用聲吶探測獵物的位置。