●籍貫江蘇，生於嘉靖癸卯年（一五四三）六月十二日

●五歲還不會說話，直到某日一名異僧見了他後說：「此兒出家，當為人天師。」後，才開口說話。

●少年時個性剛烈，非常不喜歡婦女，親戚中凡婦女皆不敢接近他。他自己則形容自己：「吾本殺豬屠狗之人，惟知飲酒恃氣而已」。

●十七歲離家求功名，在蘇州閭門躲雨時遇見僧人明覺，夜聽八十八佛心生歡喜，要求剃度，至此改變其一生。

●二十歲受具足戒，被視為奇才；三十歲已歷遍四方，見佛門古剎荒廢、經帙散失；國家政苛稅重、民不聊生，因埋下復興佛教的種子。

●萬曆十二年（一六○三，癸卯年）因政治因素，被誣以製造妖書入罪，身陷冤獄中受殘酷大刑不只一次，短短十五天結案，被判有罪，師對世法失望，做偈言：「一笑由來別有因，哪知大塊不容塵。從茲收拾娘生足，鐵橛花開不待春。」於十二月十七日辰時，沐浴端坐，數稱毗盧遮那佛而逝。世壽六十一，法臘四十一。

●與蓮池袾宏、憨山德清、蕅益智旭並列為明末四大師。

●後世將他的著作整理成《紫柏尊者全集》與《紫柏尊者別集》。