文／木易整理

兔年即將收關，最後來關心一下澳洲野兔氾濫成災的問題。一般生態鏈健康的環境，野兔通常會控制在一定的數量之中，但澳洲的野兔數量，卻失控的繁衍出近2億隻，導致當地兔群亂竄，破壞農作物的收成，對動植物構成威脅，甚至四處搗蛋……



成群野兔對澳洲人來說，是個很頭痛的問題，原因是野兔的數量及破壞力，對當地322種處在危機中的動植物構成威脅，其威脅生物物種之能力，甚至是貓及狐狸的2倍。

由於澳洲大陸孤懸海中，本土缺乏牽制野兔數量的掠食者（天敵），加上憑藉多產、機警的特性，在短短100年間，澳洲野兔數量從數十隻繁衍到近2億隻。成群亂竄的野兔，大量啃食草地、破壞植物幼芽，對澳洲生態環境造成很大影響。

成群亂竄搶食資源

同時，野兔也對澳洲農業產生嚴重衝擊，除了破壞、減少農作物收成，野兔也與牛羊搶食牧草資源，估計澳洲每年因野兔氾濫問題，造成超過新台幣50億元的農業損失。

澳洲的兔子，主要是穴兔、家兔（穴兔的馴化品種）及其雜交後代。澳洲大陸原本沒有兔子，18世紀（1788年）時，首批歐洲船隊將兔子帶進澳洲，目的是作為食物來源之一。

剛開始的10年中，兔子的繁殖數量，並沒有驚人地增加，之後透過農戶飼養繁衍，數量愈來愈多，最終成為澳洲廣泛分布的物種。到了19世紀40年代，民間養兔活動變得愈來愈平凡，但由於是計畫性飼養，數量都在控制範圍內。

野放帶來繁衍災難

1859年10月，喜好狩獵的英格蘭人Thomas Austin，在澳洲東南部維多利亞州溫徹西鎮附近私人屬地的巴望公園內，野放了24隻野兔作為狩獵之用。澳洲當地人認為，兔群數量如今之所以氾濫成災，主要就是肇因於這24隻兔子的野放。

Thomas Austin來到澳洲後，經常去野外獵兔，卻發現當地沒有野生的兔群，便請侄子從英格蘭帶來12隻灰兔、5隻野兔、72隻山鶉及一籠麻雀，以方便日後進行打獵活動。

沒想到這些野兔繁殖力極強，僅花了10年的時間，就達到驚人數量和規模，不僅在巴望公園內亂竄挖地洞，更遍布整個澳洲的南部地區。由於當地冬季氣候溫和，野兔能夠四季不停地生殖繁衍，使得許多原本蓊鬱的灌木叢和林木叢，都逐漸變成低矮樹叢的大草原，進而成為野兔出沒的棲居地。

使盡手段防治失控

20世紀初，澳洲政府開始採取多種方法防治野兔數量，甚至不惜射殺和破壞其棲息家園，然而，儘管澳洲人每年捕獵達200萬隻野兔，依然無法能使其數量明顯得到控制。

1907年，為控制野兔的活動範圍，地方政府在澳洲西部圈建防兔牆，但策略並未成功。直到1950年代時，生物學家嘗試將黏液瘤病毒引入當地兔群，才成功造成野兔族群數量驟減。

單兔破壞力很驚人

澳洲當地新南威爾斯大學兼任研究員Pat Taggart及坎培拉大學兼任副教授Brian Cooke，在「The Conversation」學術網站上撰文，揭露澳洲野兔驚人的破壞力：單只1隻野兔，就能摧毀2公頃範圍內所有木麻黃的幼苗，此外，野兔也是造成澳洲南方袋熊及紅袋鼠數量遞減的原因之一。

更嚴重的是，野兔會破壞澳洲大陸半數以上樹木生長中的幼苗，牠們不斷啃食這些新生幼苗，也導致樹木及灌木難以重新生長，對草食性動物的食物來源、昆蟲豐富度、樹叢提供的遮蔽功能，以及食物捕獵來源等，都會造成重大的影響。

幼苗新芽啃食一空

尤其野兔食量驚人，對乾燥的澳洲大陸來說，一旦吃掉大部分的植被，將導致原生動物幾乎沒有食物可吃，更糟糕的是，勉強能適應乾旱氣候的植被，生長速度原本就十分緩慢，幼苗還來不及長大，就被野兔吃掉，對當地生態系統造成嚴重影響。此外，野兔也會散播雜草，導致水土流失，降低土壤吸收水分、支撐植被生長的能力。

目前，澳洲大陸約有1.5億至2億隻野兔，儘管不少人主張引進貓、狐狸等獵食者，抑制野兔繁衍的數量，畢竟過去曾做過調查研究，顯示當野兔數量下降時，因為缺乏食物來源，貓及狐狸的數量也會減少，但因為天敵控制法也有後遺症，並未普遍採行。

植被少快速沙漠化

除此之外，學者也曾建議搭配使用生物防治法，例如過去就曾透過釋放兔子傳染性疾病、跳蚤等方式，來抑制野兔的數量，依目前結果看來，成效還算卓著。

時至今日，澳洲野兔仍根深蒂固地盤踞在澳洲南方和中部地區，連北方沙漠也有零散分布，成為當地水土流失問題的主要元凶。不少土地被野兔啃完植被後，暴露的表土受大風侵蝕、捲走，使土地嚴重沙漠化，恐怕需要很長的時間，才能恢復正常的生機。



從俗語看野兔習性

年初宜蘭大學林育安教授曾為文：野兔和家兔的窩穴大異其趣。成語說「狡兔三窟」，源於兔子會利用四通八達的洞穴，躲避人類或天敵的追捕。然而，這個語詞只適用於穴免，若用來形容野兔，可不太恰當！

一般寵物店販售的兔子，以及生態影片中努力挖洞築巢的兔子，都是兔科穴兔屬的物種，而野兔並不會挖地洞躲藏，而是完全生活在地面上，以現成的洞穴或灌木叢、濃密草堆為窩巢。

也就是說，野兔不會挖洞，家兔才是習慣以地下巢穴或洞穴為家的兔種，除了一種例外—「美東棉尾兔」，這種北美洲常見的兔子，並不會挖洞，而是由雌兔在地面上，以雜草與皮毛築巢，也可能會使用其他動物廢棄的洞穴，居住習性比較傾向野兔。

英文字「harebrained」（野兔腦），寓有「不穩重、愚昧」的意思。澳洲阿得雷德大學的野生生態學家Philip Stott懷疑這個字的典故，源自被圈養野兔毛躁不安的特質，只要任何微小的刺激，都會讓牠們受驚，甚至會亂衝亂撞意外害死自己。

英文還有個說法：「mad as a March hare」（跟三月的野兔一樣瘋）。德州農工大學的基因學家Steven Lukefahr表示，這意指野兔在發情期的行為，會出現很多奇怪把式，例如跳到半空中等行為。

在英文中，母的野兔叫Jill，公的野兔則叫Jack。母野兔會讓公野兔常追著她，跑上好幾公里，藉此測試公野兔的能耐，如果被公野兔逮住，母野兔就會跟公野兔交配；如果公野兔追不到，就證明公野兔體力不行，不具備好爸爸的基因。

但如果一隻母野兔看公野兔不順眼，根本不打算跟追求者交配，母野兔可能會站起來，直接揍公野兔一拳或好幾拳，讓公野兔知難而退。這種怪異的求偶方式，不只是鬧著好玩，而是充分顯示出：野兔世代傳承著驃悍的性格。